La startup tunisienne transforme les déchets d’olive en énergie propre

Dans un Olive Grove du nord du Tunisien, le petit atelier de Yassine Khelifi bourdonne alors qu’une grande machine transforme les déchets d’olive en une source d’énergie précieuse dans un pays fortement dépendant du carburant importé.

Tenant une poignée de résidus d’olive compactés – une pâte épaisse laissée de l’extraction d’huile – Khelifi a dit: « C’est ce dont nous avons besoin aujourd’hui. Comment pouvons-nous transformer quelque chose de sans valeur en richesse? »

Depuis des générations, les ménages ruraux de Tunisie ont brûlé des déchets d’olive pour la cuisson et le chauffage, ou l’ont utilisé comme alimentation animale.

L’International Olive Council estimé que la Tunisie sera le troisième producteur mondial d’huile d’olive en 2024-2025, avec un rendement prévu de 340 000 tonnes.

Les déchets générés par le extraction à l’huile est stupéfiant.

Khelifi, un ingénieur qui a grandi dans une famille d’agriculteurs, a fondé Bioheat en 2022 pour résoudre le problème. Il se souvient avoir regardé des travailleurs à Olive Mills utiliser le résidu d’olivier comme carburant.

« Je me demandais toujours comment ce matériel pouvait brûler si longtemps sans sortir », a-t-il déclaré. « C’est là que je me suis demandé: » Pourquoi ne pas le transformer en énergie? «  »

Au-delà du profit, Khelifi espère que sa startup aide à « réduire l’utilisation du bois de chauffage car le pays fait face à la déforestation et au changement climatique ».

Lors de son atelier, les employés transportent des camions de déchets d’olive, l’empilant haut avant de le nourrir dans les machines de traitement.

Le matériau est ensuite compacté en briquettes cylindriques et laissé sécher pendant un mois sous le soleil et dans les serres avant son emballage et sa vente.

L’âme des olives

Khelifi a commencé à développer son idée en 2018 après avoir voyagé à travers l’Europe à la recherche d’une machine pour transformer la pâte d’olive en carburant à long terme.

Incapable de trouver la bonne technologie, il est retourné en Tunisie et a passé quatre ans à expérimenter divers moteurs et pièces mécaniques.

D’ici 2021, il avait développé une machine qui produisait des briquettes avec seulement 8% d’humidité.

Il a dit que ce montant réduit considérablement émissions de carbone Comparé au bois de chauffage, qui nécessite des mois de séchage et conserve souvent plus du double de la quantité d’humidité.

Bioheat a trouvé un marché parmi les restaurants tunisiens, les maisons d’hôtes et les écoles dans les régions sous-développées, où les températures hivernales chutent parfois en dessous du gel.

Mais la majorité de sa production – environ 60% – est fixée aux exportations vers la France et le Canada, a déclaré Khelifi.

L’entreprise emploie désormais 10 personnes et vise la production de 600 tonnes de briquettes en 2025, a-t-il ajouté.

Selim Sahli, 40 ans, qui dirige une maison d’hôtes, a déclaré qu’il avait remplacé le bois de chauffage traditionnel par les briquettes de Khelifi pour chauffer et cuisiner.

« C’est une alternative écologique et rentable », a-t-il déclaré. « Il est propre, facile à utiliser et a réduit mes coûts de chauffage d’un tiers. »

Mohamed Harrar, le propriétaire d’une pizza à la périphérie de Tunis, a félicité les briquettes pour réduire les émissions de fumée, ce qui, selon lui, a précédemment irrité ses voisins.

« En plus, ce déchet porte l’âme des olives tunisiennes et donne à la pizza une saveur spéciale », a-t-il ajouté.

«Protégez l’environnement»

Compte tenu de la production importante d’huile d’olive de la Tunisie, les sous-produits des déchets posent à la fois un défi et une opportunité.

Noureddine NASR, un expert en développement agricole et rural, a déclaré qu’environ 600 000 tonnes de déchets d’olive sont produites chaque année.

« L’apprérie de ces déchets peut protéger l’environnement, créer des emplois et générer de la richesse », a-t-il déclaré.

Le NASR pense que la réutilisation des déchets d’olive pourrait également aider à atténuer la forte dépendance de la Tunisie à l’égard du carburant importé.

Le pays importe plus de 60% de ses besoins énergétiques, une dépendance qui élargit son déficit commercial et tendu les subventions du gouvernement, selon un rapport de la Banque mondiale en 2023.

Les pénuries de carburant et de gaz sont courantes en hiver, en particulier dans les provinces du nord-ouest de la Tunisie, où les ménages ont du mal à se réchauffer.

Rediriger les déchets agricoles en sources d’énergie alternatives pourrait atténuer ce fardeau.

Pourtant, pour des entrepreneurs comme Khelifi, le lancement d’une startup en Tunisie est chargé de défis.

« Le plus grand obstacle a été le financement », a-t-il déclaré, déplorant des prêts bancaires à intérêt élevé. « C’était comme marcher sur une route pleine de nids de poule. »

Mais maintenant, son objectif est « de quitter ma marque en tant qu’acteur clé dans la transition de la Tunisie vers énergie propre« , a-t-il ajouté. » Et espérons-le, le monde aussi. « 

© 2025 AFP