Visitez l’une des stations de recherche les plus prolifiques au monde dans les montagnes du Colorado

Au nord de Crested Butte, le Colorado se trouve Gothic, une ville minière d’argent abandonnée établie dans les années 1870. La ville non constituée en société est le seul avant-poste de la civilisation dans les vallées et les montagnes entre Crested Butte et Aspen. Lorsque l’argent a été mince et que les mineurs ont déserté la zone, la vallée biologiquement diversifiée s’est avérée riche en bien plus que les minéraux. Maintenant, Gothic abrite l’une des stations de recherche environnementales les plus prolifiques au monde: le Rocky Mountain Biological Laboratory (Rmbl).

Depuis sa création en 1928, plus de 9 000 scientifiques, étudiants et personnel ont travaillé, vécu et étudié au RMBL. Au moins 200 chercheurs appellent la vallée à la maison chaque été, et plus de deux mille articles ont été publiés sur tout, des marmottes à pollinisateurs à la biodiversité.

C’est l’une des régions alpines les plus diverses du monde, couvrant plusieurs biozones écologiques dans une zone géographique relativement petite. C’est un emplacement idéal pour étudier les réseaux de pollinisation en raison de sa diversité de fleurs sauvages, et il abrite le deuxième plus long – mais la plus longue étude de mammifères vivant au monde, dépassé uniquement par Jane Goodall ‘S Recherche avec chimpanzés. Le mammifère en question au Colorado, cependant, est des marmottes.

Des études sur les modèles de comportement de cette importante espèce indicatrice ont commencé en 1962 et comme ce sont des créatures très étudiées, leur comportement peut être utilisé pour suivre les changements dans l’environnement. Par exemple, explique John Hausdoerffer, directeur des communications scientifiques chez RMBL, des marmottes qui émergent en permanence plus tôt au printemps et migrent plus haut sur la montagne, fournissent une preuve de la hausse des températures globales.

De plus, «les processus biologiques sont les mêmes partout, donc ce que nous apprenons peut être appliqué à d’autres espèces dans d’autres endroits», explique Ericrica Bremer, directrice du développement chez RMBL.

Mais il y a plus d’étude que les grands rongeurs de cette station idyllique répartis sur une zone de 30 par 30 kilomètres carrés dans les montagnes. En fait, la majeure partie de la recherche se déroulant en gothique est d’aider à construire et à façonner les bases de données environnementales historiques et à fournir des données pour éclairer les décisions conservation. La recherche qui est importante dans les sciences écologiques et environnementales spécifiques et plus largement pour la durabilité mondiale, explique Jeni Blacklock, directrice exécutive de RMBL.

Par exemple, Billy Barr (SIC) – le maire non officiel de Gothic qui a vécu à temps plein à RMBL depuis 1972 – enregistre le manteau neigeux, la fonte des neiges et les températures quotidiennes depuis plus de 50 ans. Au cours des dernières années, les chercheurs ont également intégré des mesures de rayonnement, de l’humidité et de la vitesse du vent, qui aident tous à raconter une histoire plus détaillée sur ce qui se passe dans l’environnement d’année en année. En fait, les données à long terme recueillies peuvent être le travail le plus important que RMBL entreprend.

Les drones naviguent au-dessus de la tête pour étudier les modèles dans le paysage. L’écologie de l’eau à long terme et l’hydrologie recueillent des informations sur le débit et les espèces à base d’eau. Une étude à long terme des fleurs sauvages et des données de température met en évidence, entre autres, comment l’armoise rivalise avec les fleurs sauvages. L’objectif est de suivre autant de points de données que possible et de tout enregistrer afin de comprendre la profondeur et l’étendue de l’écosystème complet, de l’atmosphère en passant par les animaux à l’eau et ce qu’ils ont à faire les uns avec les autres et un climat changeant.

Ces idées en couches permettent aux chercheurs d’analyser et de mieux comprendre comment les cycles d’eau, les conditions météorologiques et les changements atmosphériques influencent des écosystèmes entiers, notamment la prédiction de la disponibilité de l’eau. Blacklock explique: «En liant les enregistrements de température, les niveaux de co₂ et les données de précipitation avec des observations écologiques, les chercheurs peuvent évaluer comment l’augmentation des températures mondiales a un impact sur la croissance des plantes, les cycles de pollinisation et le stockage du carbone.»

Ces données aident à informer les décideurs, les écologistes et les industries afin qu’ils puissent prendre davantage de décisions scientifiques sur l’utilisation des terres, la gestion de l’eau et la résilience climatique pour aider à préserver la biodiversité et à s’adapter aux changements environnementaux. En fait, la recherche RMBL a contribué à façonner la Clean Air Act, la Clean Water Act et les évaluations mondiales sur la pollinisation et l’approvisionnement alimentaire mondial.

L’organisation à but non lucratif et non partisan s’associe à une multitude d’individus et d’organisations, notamment la Nature Conservancy et le National Forest Service – et s’appuie sur de nombreuses subventions de la National Science Foundation et de la NASA – pour étudier l’environnement environnant. Ensuite, RMBL rend la plupart de leurs données publiques parce que «les données sont puissantes», a souligné Bremer. Et la station en a beaucoup.

«C’est une destination pour une réflexion à long terme dans une société à court terme», explique Haudoerffer. «Nous avons cette incroyable capacité à long terme qui est importante et rare.»

«Ces enregistrements à long terme fournissent une fenêtre inégalée sur la façon dont les écosystèmes évoluent avec le temps», ajoute Blacklock. «Sans ce type de surveillance à long terme, il serait impossible d’évaluer avec précision les tendances de la biodiversité, de la résilience des écosystèmes et des changements environnementaux.»

Elle poursuit: «La recherche interdisciplinaire peut fournir des solutions du monde réel aux défis environnementaux urgents du 21e siècle.

Pour ceux qui veulent voir la science en action, les visiteurs peuvent consulter RMBL toute l’année, bien que seule une poignée de personnes personnel de la gare une fois que la neige commence à tomber et qu’aucun bâtiment ne soit ouvert, sauf pour deux huttes disponibles à louer pour des voyages dans l’arrière-pays. Les visites d’hiver nécessitent également des skis, des raquettes ou un gros vélo car la route de 3,5 milles est fermée aux véhicules motorisés. Mais en été, la route est conduisable et le centre d’accueil est ouvert à tous les voyageurs afin que les voyageurs puissent assister aux scientifiques du travail alors qu’ils apprécient la beauté de la vallée.

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