Uranus est passé entre la Terre et une étoile éloignée ce mois-ci – et la NASA a attrapé l’événement rare
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Les chercheurs de la NASA ont eu une rare chance d’étudier l’atmosphère et les anneaux d’Uranus ce mois-ci, lorsque le géant de la glace est passé entre la Terre et une étoile éloignée, créant une «occultation stellaire».
Cet événement rare a duré environ une heure le 7 avril et n’était visible que de l’ouest de l’Amérique du Nord. La dernière fois une occultation stellaire brillante de Uranus Il s’est produit en 1996, la NASA s’est préparée. Une équipe internationale de plus de 30 astronomes, dirigée par des scientifiques planétaires de la NASA Centre de recherche Langley En Virginie, a utilisé 18 observatoires pour recueillir des données.
« C’était la première fois que nous collaborons sur cette échelle pour un occultation« William Saunders, un scientifique planétaire de Langley, a déclaré dans une déclaration.
« Je suis extrêmement reconnaissant à chaque membre de l’équipe et à chaque observatoire pour avoir participé à cet événement extraordinaire », a ajouté Saunders. « En observant l’occultation de nombreux grands télescopesnous sommes en mesure de mesurer la courbe de lumière et de déterminer les propriétés atmosphériques d’Uranus à de nombreuses couches d’altitude. «
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Par exemple, les scientifiques ont mesuré les températures et la composition de la stratosphère d’Uranus, la couche centrale de son atmosphère. Ils ont pu voir comment la stratosphère a changé depuis 1996, lorsque la NASA a obtenu un instantané de l’atmosphère d’Uranus lors de la dernière occultation stellaire significative.
Les données NASA viennent de collecter « pourraient aider à activer Futurs efforts d’exploration d’Uranus», ont déclaré des responsables de l’agence dans le communiqué.
Uranus, qui représente actuellement environ 2 milliards de milles (3,2 milliards de kilomètres) à partir de Terren’a pas de surface solide. Au lieu de cela, la planète a une surface douce qui est un mélange d’eau, d’ammoniac et de méthane. Les chercheurs appellent Uranus un géant de la glace parce que son intérieur se compose en grande partie de ces liquides, qui ont tous de faibles points de congélation. L’atmosphère de la planète est principalement composée d’hydrogène et d’hélium.
« Les atmosphères des planètes géantes de gaz et de glace (JupiterSaturne, Uranus et Neptune) sont des laboratoires atmosphériques exceptionnels parce qu’ils n’ont pas de surfaces solides, « Emma Dahl, un chercheur postdoctoral au California Institute of Technology qui a aidé à recueillir des observations de l’installation de télescope infrarouge de la NASA à Hawaï, dans le même communiqué.
« Cela nous permet d’étudier la formation de nuages, les tempêtes et les modèles de vent sans les variables et effets supplémentaires qu’une surface produit, ce qui peut compliquer les simulations très rapidement », a-t-elle ajouté.
La NASA dit que Uranus occultera plusieurs étoiles de gradateur au cours des six prochaines années. La prochaine occultation significative d’Uranus, qui impliquera une étoile encore plus brillante que celle bloquée ce mois-ci, arrivera en 2031.
