Une petite quantité de merde de pingouin suffit pour effrayer le krill

Bien qu’un seul manchot est capable de dévorer des milliers de krill En une seule séance, des essaims du zooplancton peuvent détecter des perturbations dans l’eau avant l’heure des repas. Le signe révélateur? Poop d’oiseau.

C’est ce que les chercheurs du Bigelow Laboratory for Ocean Sciences théorisent après avoir étudié les mouvements de Krill qui ont chuté du détroit de Bransfield en Antarctique. Selon leurs résultats, publié le 20 mars dans Frontières en science marineil ne faut qu’une petite quantité de Penguin Guano (caca) pour influencer le comportement des minuscules créatures maritimes.

« Ici, nous montrons pour la première fois qu’une petite quantité de pingouin guano provoque un changement soudain dans les comportements d’alimentation et de natation de l’Antarctique Krill », a expliqué Nicole Hellessey, auteur correspondant et chercheur postdoctoral, dans une déclaration d’accompagnement.

Pour tester comment Krill réagit aux preuves chimiques des pingouins à proximité, Hellessey et ses collègues ont placé Krill dans un aquarium de la station Palmer sur l’île d’Antarctique d’Anvers. Ils ont ensuite séparé six-huit individus et les ont transférés dans un canal d’eau de mer mesurant 34,7 degrés Fahrenheit. Pour mieux reproduire leur environnement habituel, l’équipe a même atténué l’éclairage ambiant pour imiter une profondeur d’environ 131 pieds. Au cours de plusieurs essais, les chercheurs ont canalisé dans l’eau de mer mélangée à des algues, à un caca de pingouin ou à un mélange des deux tout en enregistrant les résultats en utilisant une paire de caméras automatisées. Les scientifiques ont ensuite analysé les images en fonction de la positionnalité 3D de Krills sélectionnée ainsi que de la direction et de la vitesse de leur baignade.

Les résultats étaient clairs. Alors que Krill nage généralement tout droit en amont dans ce qui est connu sous le nom de rhéotaxie, la présence de Penguin Guano semblait influencer immédiatement leur comportement. Plus précisément, le krill a accéléré leur natation jusqu’à 1,5 fois plus rapide que la moyenne tout en faisant trois fois plus de virages à des angles plus grands.

Le caca de pingouin n’a pas seulement influencé les mouvements de krill. Dans une autre phase de l’expérience, les chercheurs ont remarqué que le zooplancton consommait 64% d’algues en moins après avoir ressenti ce qu’ils pensaient être des oiseaux à proximité. Cela implique que le krill s’engage dans des manœuvres évasives tellement qu’elles mangent par la suite moins lorsque Guano est dans l’eau qui les entoure.

« Un tel comportement pour échapper aux pingouins voisins augmenterait considérablement les chances de survie du Krill », a déclaré Hellessey. «Et ces chances augmenteraient de façon exponentielle dans un essaim, si leurs voisins pouvaient détecter les mêmes indices et communiquer le danger les uns envers les autres.»

La réponse défensive est probablement non seulement limitée aux pingouins. Compte tenu de la gamme de prédateurs qui se nourrissent régulièrement de krill, l’équipe théorise qu’ils présentent probablement un comportement similaire en présence de sceaux, de baleines et d’autres prédateurs antarctiques.

Cependant, le changement climatique continue de déplacer les écosystèmes mondiaux de l’océan, cette capacité de détection peut réduire les chances de survie d’un krill. Bien que l’équipe n’ait pas identifié les produits chimiques spécifiques présents dans le caca de pingouin qui envoie le krill en mode panique, ils savent que l’augmentation des niveaux d’acidification et des températures de réchauffement pourrait affecter la façon dont le zooplancton sensation de sens.

« Tout changement dans le comportement de Krill pourrait avoir des impacts majeurs sur l’océan Southern Future, car Antarctic Krill est une espèce de clé de voûte de cet écosystème », a déclaré Hellessey.

Quels que soient les résultats de recherche supplémentaires, une chose est apparemment certaine: gérer le caca de pingouin n’est pas une expérience agréable.

« Sent les crustacés pourris. Pas agréable à manipuler », a averti Hellessey.