Un nombre surprenant de scribes médiévaux était les femmes

Chaque livre était un projet laborieux pendant le Moyen-âge. Et selon une première revue quantitative en son genre, plus que quelques-unes ont été écrites par des femmes.

Les experts estiment médiéval Les scribes ont produit plus de 10 millions de manuscrits entre 400 et 1500 CE, chacun a soigneusement copié, illustré et lié à la main. Environ 750 000 seulement existent encore aujourd’hui, mais il y a encore beaucoup à apprendre des artefacts survivants, ainsi que des artisans qui les ont créés. Mais alors que la plupart des livres ont été écrits par des moines se sont courts sur des bureaux dans le scriptorium de monastère pendant des heures à la fois, ce n’était pas toujours le cas. Les révisions historiques frappantes sont détaillées par des chercheurs de l’Université norvégienne de Bergen dans une étude publiée le mois dernier Communications des sciences humaines et des sciences sociales.

Les auteurs ont noté que si les études antérieures ont examiné les rôles de genre dans la scriptoria monastique, aucun n’a tenté de calculer le nombre de femmes qui ont contribué à ces entreprises intenses. Pour commencer leur étude, l’équipe s’est appuyée sur une section commune trouvée dans la plupart des manuscrits médiévaux appelés colophon. En apparence, la biographie de l’éditeur, Scribes comprenait souvent des colophons à la fin des livres pour enregistrer leur nom, qui a commandé le projet, la date de production, et parfois même une courte déclaration de réflexion.

Premièrement, les chercheurs se sont tournés vers un catalogue existant de colophons bénédictins, passant en revue les 23 774 entrées pour les confirmations linguistiques du genre. Au total, 254 étaient liés à des scribes féminines, dont 204 mettant en vedette les noms des femmes elles-mêmes. Cela s’élève à environ 1,1% des livres de la base de données bénédictins.

« En utilisant les estimations existantes pour la production et la perte de manuscrits, nous pouvons déduire, en supposant que les estimations sont valides, qu’au moins 110 000 manuscrits ont été copiés par des scribes féminines, dont environ 8 000 devraient encore exister », ont écrit les chercheurs.

Bien qu’un nombre modeste, les chercheurs ont mis en garde leur estimation est probablement inférieure au total réel. De nombreuses femmes peuvent avoir délibérément omis leur sexe ou leur nom dans leurs colophons, ou tout simplement ne les incluent pas du tout. Pendant ce temps, des taux de survie manuscrits variables à travers les géographies auraient également pu fausser les données.

Une chose est presque certaine: le nombre de scriptoria féminines connues décrites dans les enregistrements existants n’aurait probablement pas pu produire les 110 000 manuscrits estimés des femmes. Pour cette raison, l’équipe estime que son enquête «suggère fortement qu’il existe des communautés féminines productrices de livres non encore identifiées». Une autre possibilité est qu’il y avait tout simplement «beaucoup plus de scribes féminines» que nous ne le pensions.

« Notre étude devrait être considérée comme une première étape, ouvrant de nouvelles perspectives », a écrit les auteurs.

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