Soyons-A-A-Go! Ces robots obtiennent une mise sous tension des champignons

Le pouvoir des champignons est parmi nous, car les organismes pourraient être le secret pour faire fonctionner les futurs robots plus polyvalents et durables. C’est la théorie derrière une expérience récente qui a vu des ingénieurs de l’Université Cornell en utilisant des champignons pour contrôler les machines.

Les chercheurs de Cornell n’essayaient pas d’inspirer une sorte de Le dernier de nous-Ton le jeu d’horreur ou l’émission de télévision. Au lieu de cela, ils tentaient d’examiner le potentiel d’utilisation des signaux électriques générés par des champignons pour contrôler les robots. Les soi-disant biohybrides sont un objet croissant de fascination pour les ingénieurs.

Les machines biohybrides gagnent en popularité car les robots entièrement mécaniques prennent du retard sur les animaux en termes d’efficacité, de durabilité et de capacités. Les expériences passées ont utilisé des muscles de grenouille cultivés pour construire un natation robot ou tissu de ver de terre dans un micrope. Mais l’utilisation de tissus dérivés d’animaux (le tissu est en fait cultivé à partir de cellules et non retiré d’un être vivant) nécessite des conditions exigeantes, telles qu’un environnement stérile et des perfusions stables d’antibiotiques. Bien que les plantes et les microbes aient été utilisés dans des machines hybrides comme un moyen de contourner ce problème, le champignon pourrait être encore plus avantageux. Par exemple, les champignons peuvent être facilement cultivés et peuvent survivre même dans des environnements extrêmes.

Pour voir si ces avantages pourraient être utilisés dans un cadre biohybride, les scientifiques ont cultivé des structures de mycéliums en forme de racine des champignons de l’huître roi – l’un des champignons les plus couramment mangés au monde – dans un échafaudage imprimé en 3D. L’échafaudage avait des électrodes intégrées au fond, et à mesure que le mycélia grandissait, ils ont fusionné sur ces électrodes. L’échafaudage a ensuite été connecté à un robot à cinq pattes en forme d’étoile de mer qui a été construit à partir de matériaux rigides et doux. Le professeur agrégé Robert Shepherd de la Sibley School of Mechanical and Aerospace Engineering de Cornell a dirigé le nouveau papier publié dans Science Robotics,.

Le mycélium a généré des signaux électriques lorsqu’ils ont été exposés à une lumière ultraviolette. Lorsque les chercheurs ont frappé les champignons avec des éclairs de la lumière, ils stimulent électriquement les électrodes. Ceux-ci, à leur tour, ont été utilisés pour contrôler avec succès les jambes du robot, ce qui le rend droit.

Pour voir s’ils pouvaient répéter les résultats, l’équipe a connecté les champignons à un autre robot, celui-ci un Doohickey à quatre roues qui ressemblait à une planche à roulettes. Encore une fois, ce fut un succès: lorsque la lumière brillait sur les parties des champignons, le robot a roulé.

L’expérience a connu un tel succès que les chercheurs ont commencé à envisager des applications pratiques potentielles. Parce que les champignons utilisés dans l’expérience ont continué à répondre à leur environnement pendant des mois, il a démontré «le potentiel d’application du monde réel, peut-être dans l’agriculture ou la sécurité», ont écrit les chercheurs.

Les scientifiques ont noté qu’il y a plusieurs défis qui devront être relevés avant que leurs méthodes puissent être déployées dans le monde réel. Plus particulièrement, les signaux électriques publiés par les champignons dégradés au fil du temps et la capture de signaux faibles se sont révélés difficiles. De plus, tout comme les animaux, les champignons ont l’habitude ennuyeux de mourir, ce qui signifie que de nouveaux systèmes pour amplifier les signaux devront être concoctés, ainsi que des techniques de régénération des champignons mourants.

Pour résumer, ne mettez pas encore une précommande pour un Roomba à propulsion des champignons. Si vos préoccupations penchent plus Luddite et que vous craignez que les champignons fusionnent avec leur environnement mécanisé, créant des champignons Terminateur-Les machines à tuer, calmez-vous. C’est déjà un réalité.