Que se passe-t-il si Amtrak est privatisé?
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Noesis News- 0
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Aujourd’hui, le monde est imprévisible, mais quelques choses restent certaines: la mort, les taxes et les appels renouvelés pour privatiser le rail des passagers américains. Cette fois, la voix la plus bruyante faisant cet argument est le PDG de Tesla et le chef de file du département de l’efficacité du gouvernement de Facto Elon Musk. S’exprimant lors d’une conférence technologique le mois dernier, Musk a déclaré que le gouvernement fédéral « devrait privatiser tout ce qui peut être privatisé », distinguant Amtrak comme «triste» et «embarrassant». Il a critiqué le service ferroviaire pour ne pas correspondre à la vitesse et à la qualité des trains de passagers en Chine, qui sont eux-mêmes fortement soutenu par le gouvernement centralisé du pays.
«Si vous allez en Chine, vous obtenez Rides en train à puces épiques», A déclaré Musk lors de la conférence Morgan Stanley Technology Media & Telecom, selon le New York Times.
« Amtrak est une situation triste », a-t-il ajouté. « Si vous venez d’un autre pays, veuillez ne pas utiliser notre rail national. Cela vous laissera avec une très mauvaise impression de l’Amérique. »
Ces commentaires semblent avoir frappé un nerf. Amtrak Libéré un livre blanc Cette même semaine, repoussant explicitement les appels à la privatisation. Moins de deux semaines plus tard, le PDG Stephen Gardner a démissionné après plus de quatre ans dans le rôle. Un rapport de Reuters a affirmé que Gardner était forcé de sortir pour être en désaccord avec les priorités politiques de l’administration entrante. Tout cela suggère que les efforts pour faire tourner Amtrak – redimensionné à l’administration Nixon – peut-être une fois de plus un public réceptif.
« C’est une véritable menace », Donald Cohen, fondateur et directeur exécutif de l’intérêt publicdit Science populaire. «Nous avons maintenant une administration qui veut se déshabiller (Amtrak), la vendre et en faire de l’argent. Nous ne sommes pas dans des moments normaux.»
Mais à quoi ressemblerait exactement un Amtrak entièrement privatisé – et qu’est-ce que cela pourrait signifier pour les voyageurs qui comptent sur le transport quotidien? Alors que les partisans de la privatisation soutiennent qu’elle renforcerait l’efficacité d’Amtrak et réduirait sa dépendance aux subventions des contribuables, les experts s’expriment avec Science populaire avertir que la décision pourrait faire plus de mal que de bien. Les passagers réservant des voyages sur un Amtrak privatisé, notent-ils, feraient probablement face à des prix de billets plus élevés, à un service moins fiable et à une réduction ou à l’élimination des itinéraires desservant les zones rurales ou à faible population. Et tandis qu’un système national de chemin de passagers privé pourrait générer plus de revenus, les preuves antérieures suggèrent que cela obligerait probablement les subventions gouvernementales à fonctionner de manière fiable.
«Je n’achète pas l’argument selon lequel il y aura une sorte d’avantage majeur (pour nous des rails de passagers) si vous deviez emporter Amtrak en tant qu’organisation», » Associé de recherche principale de l’institut urbain et l’expert en politique de transport Yonah Freemark a dit Science populaire.
Amtrak, Dans son livre blanca décrit ces appels renouvelés à la privatisation comme une solution à la recherche d’un problème.
« Il n’est pas clair quel problème les propositions de privatisation d’Amtrak sont destinées à résoudre », indique le livre blanc. Amtrak n’a pas immédiatement répondu à Sciences populaires Demande de commentaire demandant si elle respecte toujours les déclarations faites dans ce document sous sa nouvelle direction.
Amtrak a été créé pour combler les lacunes du marché
Amtrak a été officiellement créé par le Congrès en mai 1970 à travers le Loi sur le service des passagers ferroviaires. La législation a permis aux compagnies de chemin de fer privées de transférer leurs lignes de passagers interurbaines vers le gouvernement – un déménagement qui leur a fait appel depuis le transport des passagers n’était souvent pas rentable par rapport au fret. Amtrak, une entité semi-privée et à but lucratif principalement financé par le gouvernement fédéral, a été créée pour combler l’écart que le marché privé ne pouvait pas. Son conseil d’administration est nommé par le président américain. Aujourd’hui, Amtrak exploite environ 140 000 miles de rail à travers le pays.
Tout comme le service postal garantit que les Américains peuvent recevoir du courrier, peu importe où ils vivent, Amtrak, du moins en théorie, offre la liberté de mouvement à travers le pays. Mais la forte dépendance d’Amtrak à l’égard des subventions fédérales et étatiques en a longtemps fait un objectif pour les coupe-budget. La plupart des accessoires d’Amtrak sont concentrés dans deux régions: le couloir nord-est et la côte ouest. Ce déséquilibre peut rendre les législateurs d’autres parties du pays moins enclins à le soutenir. Pourtant, Cohen a dit Science populaire Il pense qu’Amtrak offre un avantage public collectif – même si les cyclistes ne l’utilisent pas régulièrement.
« C’est dans notre intérêt (national) pour les gens de pouvoir se déplacer, que vous soyez celui qui bouge ou non », a déclaré Cohen. «Cela aidera l’économie, cela aidera l’environnement, cela aidera la vie des gens.»
Ironiquement, les appels renouvelés à la privatisation surviennent pendant certaines des années les plus performantes d’Amtrak. En 2023, Amtrak a vu un record de 32,8 millions de voyages terminés—Ul augmentation de 15% par rapport à l’année précédente. Il a également généré des revenus de 2,5 milliards de dollars, marquant une augmentation notable de 9% d’une année sur l’autre. Freemark a noté que le couloir nord-est d’Amtrak – son itinéraire le plus fortement traité – a été rentable depuis plusieurs années, couvrant ses propres opérations et dépenses. Les charges de coûts réelles, disent les experts, proviennent de routes long-courriers, telles que celles qui relient Chicago à Los Angeles, et s’arrête dans des communautés rurales peu peuplées. Un estimer Municipal ont constaté qu’il en coûte à Amtrak environ 111 $ pour terminer un voyage long-courrier, contre seulement 11 $ pour les manèges plus courts.
Le président Trump a eu une relation controversée avec Amtrak. Pendant son premier mandat, il Poussé à plusieurs reprises pour des coupes de financement profondesen particulier pour les voies à longue distance. Il a également suggéré que les États, plutôt que le gouvernement fédéral, épuisent davantage le fardeau des subventions pour ces voyages. L’administration Biden a adopté l’approche opposée, Proposer un investissement supplémentaire de 80 milliards de dollars dans le rail des passagers. Il y a déjà des signes que les politiques antérieures de Trump peuvent revenir sous l’administration actuelle. Le mois dernier, le ministère des Transports a brusquement coupé un 63,9 millions de dollars de subvention fédérale destiné à aider Amtrak à développer une ligne de train à grande vitesse reliant Houston et Dallas. La secrétaire aux transports américains Sean Duffy appelé le projet «Un gaspillage de fonds des contribuables.» Les États-Unis continuent de En retard loin derrière la Chine, le Japon et une grande partie de l’Europe dans le développement du rail de passagers à grande vitesse.
À quoi ressemblerait un Amtrak privatisé?
Cohen a déclaré que des groupes cherchant à restructurer Amtrak pourraient soit tenter de l’acheter carrément auprès du gouvernement, soit former un partenariat public-privé qui conserve les subventions et la surveillance du gouvernement. Dans le premier scénario – celui apparemment favorisé par Musk – un système ferroviaire national entièrement privatisé serait probablement confronté à des coûts globaux plus élevés, car il aurait besoin de générer des bénéfices pour les investisseurs et de couvrir une rémunération des dirigeants potentiellement plus élevée. Pour compenser ces dépenses, Cohen a déclaré que la société réduirait probablement les coûts en réduisant les salaires ou en licenciant les travailleurs. La pression supplémentaire pour maximiser les bénéfices pourrait également entraîner une réduction des coûts dans les mesures de sécurité. Les réductions de la dotation et de la gestion, ont-t-il prévenu, pourraient encore augmenter les risques de sécurité. Le prix des billets standard, a-t-il ajouté, augmenterait également.
« Vous ajoutez des coûts qui ne sont pas liés à la prestation du service », a déclaré Cohen. «Il n’y a que deux choses qui peuvent arriver là-bas. La première est que les prix peuvent augmenter ou que les coins peuvent être réduits.»
« Ce n’est que des mathématiques », a-t-il ajouté.
Une autre conséquence probable d’un système de rail de passagers américain entièrement privatisé est l’élimination du service à des itinéraires moins fréquemment parcourus. Sans de grandes subventions fédérales ou étatiques, un opérateur ferroviaire privé aurait peu d’incitation financière à continuer à servir des zones peu peuplées. Sur le papier, ces itinéraires peuvent sembler être des objectifs «inefficaces» pour la réduction des coûts. Pourtant, bon nombre de ces petites villes et communautés rurales comptent plus que jamais sur Amtrak, d’autant plus que les principales compagnies aériennes continuent de réprimer le service. Au cours des cinq dernières années seulement, Ganesh Sitaraman note dans son livre de 2023 Pourquoi voler est misérable: et comment le réparerAmerican, Delta et United ont déposé un service à 59 villes.
« Il y aurait une élimination massive dans les services », a déclaré Freemark, faisant remarquer sur l’impact possible de la privatisation ferroviaire.
Nous avons déjà été ici
Cohen souligne plusieurs exemples de privatisation du monde réel qui, selon lui, devraient servir de contes édifiants. En 2008, le maire de Chicago signé un accord de 75 ans avec la société de gestion de stationnement Laz parking Pour prendre en charge les opérations et la gestion des 36 000 mètres de la ville. Beaucoup de justifications de cette décision ont fait écho à ceux qui étaient maintenant utilisés pour justifier la privatisation d’Amtrak. Mais Cohen dit que l’accord est rapidement devenu problématique. En vertu de l’accord, la ville devait compenser Laz chaque fois qu’elle voulait apporter des modifications impliquant ces compteurs. Cela signifiait que Chicago était confronté à un nouvel obstacle financier et bureaucratique chaque fois qu’il cherchait à prendre des actions simples comme l’expansion des pistes cyclables ou l’ajout de nouveaux itinéraires de bus le long des routes avec un parking mesuré.
« Ils (les législateurs) sont limités (dans la prise de décision) parce qu’ils doivent garder la société de parking et les investisseurs entiers », a déclaré Cohen.
Il existe également des exemples spécifiques à un rail à considérer. Dans les années 1990, la Grande-Bretagne a privatisé son service ferroviaire national, transformant avec succès British Rail en dizaines de franchises. Mais la décision Presque immédiatement un service plus élevé et pire. Maintenant, près de trois décennies plus tard, la Grande-Bretagne est Cherche à re-nationaliser son service ferroviaire. Des experts ont dit Science populaire Il n’y a pas non plus de garantie qu’un remplacement privatisé pour Amtrak ne finirait pas par s’appuyer sur les subventions du gouvernement en cours de route. Brightline, une entreprise ferroviaire de passagers privée qui récemment terminé le premier système ferroviaire à grande vitesse de la Floride, accepté 3 milliards de dollars de subventions de la Federal Railroad Administration (FRA) pour aider Complétez une nouvelle ligne reliant le sud de la Californie à Las Vegas.
En fin de compte, Cohen et Freemark ont déclaré qu’un futur voyageur réservant un voyage sur un service Amtrak entièrement privatisé devrait dépenser plus sur leur billet, obtiendrait probablement du nickel et du dim pour des services ou des mises à niveau supplémentaires, et pourrait ne pas pouvoir voyager dans autant de parties du pays. Et même si le gouvernement détermine que ces compromis valent la peine pour stimuler l’efficacité, un service national privé finirait probablement par collecter des subventions étatiques et fédérales. Ce qui vous reste alors, a noté Cohen, c’est une entreprise privée soutenue par le gouvernement avec des prix plus élevés et des services réduits. Ou en d’autres termes, une version pire d’Amtrak qu’il existe aujourd’hui.
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