Pourquoi nous ne pouvons pas écraser le rhume, même après 100 ans à l’étudier

Avant que les germes ne soient d’abord espionnés au microscope par Robert Kochun médecin de la Prusse orientale, la capture du rhume a été imputée aux mauvais esprits, aux mauvais temps et aux énigmes médicaux tels que les impuretés sanguines. Conclusions de Koch a enflammé la communauté médicale à la fin du 19e siècle. De nombreuses afflictions redoutées de l’humanité avaient rapidement des visages microbiens en quelque sorte et, plus important encore, des organismes spécifiques pour les médecins et les scientifiques pour étudier: la cause de la tuberculose a été identifiée en 1882, le choléra en 1883, Salmonella et la diphtérie en 1884, pneumonie en 1886 et Tetanus en 1889. 1883, Science populaire a été parmi les premières publications à transmettre et à promouvoir les émergents et controversés Théorie des germes de la maladie. Même si certains dans la communauté médicale ont résisté aux preuves croissantes de la théorie des germes, les années 1880 sont devenues connues L’âge d’or de la bactériologie. Au cours de cette même décennie, Louis Pasteur, un chimiste français, a développé le Premier vaccin humainqui a réussi à empêcher la rage dans un procès pour une seule personne.

Mais le folklore est têtu, capable de résister même aux faits les plus convaincants. En 1925, quand Science populaire signalé Les conclusions de la toute première enquête du US Public Health Service sur le rhume, beaucoup s’accrochaient toujours aux croyances dépassées malgré quatre décennies de science germinale.

Comme l’a noté l’écrivain contribuant Malcolm MacDonald, le mythe a persisté que les rhumes étaient généralement causés par le «mauvais temps ou les pieds humides». Macdonald a pressé le cas des germes comme la cause profonde du rhume, même si aucun pathogène spécifique n’avait encore été identifié en 1925. « Le rhume, au moins certaines variétés, est extrêmement contagieux », a écrit MacDonald. «La prévention réside dans l’évitement des contacts avec les personnes atteintes.» Nous avons beaucoup appris sur le rhume depuis 1925 – de ses virus sous-jacents à sa saisonnalité. Mais nous le contractons toujours aussi souvent qu’il y a un siècle; Nous souffrons toujours des mêmes symptômes pendant la même durée; Et il n’y a toujours pas de vaccin. En d’autres termes, «éviter les contacts avec les personnes» reste la meilleure prévention même après cent ans.

Ce n’est que dans les années 1950 que les origines insaisissables du rhume ont commencé à faire surface. Inspirés par le succès du vaccin contre la polio de Jonas Salk, certains chercheurs se sont tournés vers le rhume. Mais, comme Science populaire rapporté en novembre 1955les scientifiques jouaient au rattrapage. Il n’était pas clair quels virus provoquaient le rhume, ni combien il pourrait y en avoir. Robert Huebnerun virologue des services de santé publique américaine, avait identifié l’adénovirus en 1953 en tant que contributeur, mais il est rapidement devenu clair que l’adénovirus n’était pas le seul. En 1956, Winston Price, un virologue de l’Université Johns Hopkinsavait découvert le rhinovirus comme une autre cause. Depuis lors, Trois espèces de rhinovirus ont été identifiés (A, B et C).

Plus les scientifiques ont creusé dans le rhume, plus ils apprenaient que ce que nous pensons comme le rhume était juste un fourre-tout pour des symptômes respiratoires supérieurs similaires causés par plusieurs virus différentss’élevant à des centaines de souches différentes. Alors que rhinovirus représentent jusqu’à 30 à 50% des cas froids courants, et coronavirus non confortables 10 à 15% supplémentaires, d’autres causes incluent adénovirus, virus respiratoires syncytiaux (RSV)et Parainfluenza (non-FLU) virus.

Bien qu’il y ait plus d’un milliard de cas Parmi le rhume aux États-Unis chaque année – deux à quatre cas en moyenne pour chaque adulte, plus pour les enfants – il y a eu peu de progrès sur un vaccin en raison du nombre de souches virales qu’un tel vaccin devrait cibler. Heureusement, un Vaccin contre le RSV est maintenant disponible pour les populations vulnérables comme les nourrissons et les personnes âgées. Mais RSV ne représente que une fraction des cas froids communs. Même un vaccin au rhinovirus, qui nécessiterait plus de 100 souches en une dose, n’empêcherait pas la majorité des cas.

Alors qu’un vaccin universel commun à rhume reste insaisissable, de nombreuses observations centenaires de MacDonald sur la prévention, le traitement et la saisonnalité ont résisté à l’épreuve du temps. Ils restent étrangement précis étant donné que la cause profonde du rhume n’avait pas encore été identifiée en 1925. Par exemple, MacDonald a fait beaucoup de mal pour expliquer comment les conditions intérieures étouffantes pendant les mois d’hiver pourraient nous rendre sensibles au rhume, en écrivant: « Cet air sec chaud est très irritant aux nerfs et aux injurants. MacDonald était sur quelque chose. Nous savons maintenant que même si le temps n’est pas une cause directe de rhume, notre environnement compte. L’air sec – hot ou froid – peut réduire les défenses muqueuses, ce qui rend les gens plus sensibles aux infections. Nous savons également que les virus du rhume communs sont très contagieux et se propagent plus facilement à l’intérieur que à l’extérieur par des gouttelettes aéroportées, des contacts directs et des surfaces contaminées. Heureusement, les environnements intérieurs du 21e siècle ont tendance à être un peu plus sanitaires qu’à l’époque de Macdonald, avec des systèmes de ventilation améliorés et des purificateurs d’air.

MacDonald a également cité l’observation du US Public Health Service sur la saisonnalité des rhumes communs, avec le plus grand pic en octobre et un autre plus petit pic en janvier. Des pics similaires existent toujours, en particulier dans les régions du nord, bien qu’ils se déplacent un peu. Aujourd’hui, tout comme en 1925, pics saisonniers sont souvent liés à la reprise de l’année scolaire (un pic d’octobre ou d’automne) et des rassemblements de vacances (janvier), lorsque les gens ont tendance à se rassembler à l’intérieur.

MacDonald a même décrit certains facteurs de risque pour attraper le rhume. Il a affirmé que «les rhumes sont les plus susceptibles d’attaquer des personnes suralimentées, sous-exercées et constipées, et ceux qui évitent l’air frais». Notre compréhension des facteurs de risque du 21e siècle est un peu plus nuancée. Être «suralimenté, sous-exercice et constipé» ne sont que facteurs de risque S’ils représentent le stress psychologique, ce qui réduit la réponse immunitaire à toute infection. De même, le manque de sommeil, l’âge et le tabagisme sont des facteurs de risque ainsi que des troubles auto-immunes et d’autres maladies.

Quant au traitement d’un rhume, MacDonald a recommandé un «bain à tubules chaud» au début des symptômes, immédiatement suivi d’un à trois jours de repos «dans une pièce assez bien ventilée». Il a également suggéré le «bon régime alimentaire», y compris les «fruits et légumes frais et pas trop de viande ou de pâtisserie». Selon l’enquête sur les services de santé publique des États-Unis de 1925, lorsque de telles mesures ont été prises, la «durée moyenne de l’invalidité de tous les troubles respiratoires est légèrement inférieure à 6 jours et demi». MacDonald a averti que ne pas prendre de telles mesures pourrait conduire à des conditions beaucoup plus graves. Ses recommandations de traitement et ses avertissements suivent toujours les conseils offerts par les cliniques du 21e siècle, comme Johns Hopkins Medicinequi comprend se reposer, boire des liquides, bien manger et utiliser des vaporisateurs intérieurs. Aujourd’hui, nous avons des décongestionnants et des analgésiques qui n’étaient pas disponibles en 1925, mais il n’y a toujours pas de remède, et la durée d’un rhume est à peu près la même – des jours à quelques semaines.

Plus que tout, l’article de MacDonald souligne comment l’enquête sur les services de santé publique des États-Unis de 1925 a représenté une approche scientifique précoce – une première – comprendre les rhumes communs, recueillir des données au niveau de la population plutôt que des preuves anecdotiques. S’appuyer sur cette science pendant un siècle nous a donné les outils pour mieux comprendre le rhume – savoir ce qui les provoque, comment les prévenir, comment les traiter et quels sont les facteurs de risque pour une maladie plus grave. Malgré toutes ces connaissances, le meilleur conseil en 2025 n’est pas considérablement différent de 1925: éviter le contact avec les personnes souffrant, reposer et maintenir des habitudes saines. Nous n’avons peut-être pas de vaccin universel, mais si nous nous en tenons à la science, même cela peut être à portée de main – très bien avant le prochain centenaire de l’article révolutionnaire de MacDonald.

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