Pourquoi ne nous souvenons-nous pas d’être un bébé? Nouveaux indices dans le mystère de la mémoire.

Quel est le Mémoire le plus ancien dont vous vous souvenez? Alors que les souvenirs du passé de nombreuses personnes peuvent remonter dans l’enfance, la recherche montre que le Trip dans le passé Frappe généralement un mur une fois que vous avez atteint la petite enfance. À certains égards, cela n’a pas beaucoup de sens – après tout, les premières années de la vie d’un bébé sont quand ils apprennent concepts psychologiques fondamentauxformer des relations avec les soignants et avoir un sentiment de soi.

Les experts attribuent depuis longtemps cette «amnésie infantile» au calendrier de développement de l’hippocampe, la région du cerveau responsable de la conservation des souvenirs. Mais selon de nouvelles preuves d’une équipe de l’Université de Yale, l’explication des premiers blocs de mémoire peut être un peu plus compliquée. Les humains génèrent des souvenirs pendant leurs premiers mois de vie, mais où vont ces souvenirs?

Les chercheurs ont détaillé leur travail dans une étude publiée le 20 mars dans la revue Science. Pour commencer leur expérience, les scientifiques ont montré aux nourrissons une série de nouvelles images avant les tests ultérieurs pour voir s’ils s’en souvenaient. Reconnaître une image du passé est un exemple de mémoire épisodique. En tant qu’adulte, ceux-ci peuvent prendre la forme de se souvenir d’événements spécifiques, comme regarder un match de sport ou prendre des vacances. Mais juger des capacités de mémoire épisodique est plus difficile lorsqu’il y a une barrière de communication assez évidente entre les adultes et un tas de bébés.

« La marque de marque des (souvenirs épisodiques) est que vous pouvez les décrire à d’autres, mais c’est hors de la table lorsque vous avez affaire à des nourrissons pré-verbaux », a déclaré Nick Turk-Browne, professeur de psychologie, directeur du Yale Wu Tsai Institute, et l’auteur principal de l’étude dans une déclaration accompagnée.

Au lieu d’essayer d’apprendre BabyTalk, l’équipe a enregistré une activité hippocampique pendant les deux phases de test en utilisant l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Les résultats ont montré qu’un nourrisson semblait plus susceptible de se souvenir d’une image si l’hippocampe s’activait davantage lors de la première exposition. Ils ont également examiné les indices physiques d’un bébé pour une confirmation supplémentaire.

« Quand les bébés ont vu quelque chose une seule fois auparavant, nous nous attendons à ce qu’ils le regardent davantage quand ils le voient à nouveau », a déclaré Turk-Browne. « Donc, dans cette tâche, si un nourrisson regarde l’image précédemment vue que la nouvelle à côté, cela peut être interprété comme le bébé le reconnaissant comme familier. »

Le comportement du nourrisson correspondait à leurs scans IRMf. Un hippocampe plus actif, tout en regardant d’abord une image signifiait qu’un bébé le regardait plus longtemps lorsqu’il l’a revu plus tard. Pendant ce temps, la partie postérieure de l’hippocampe qui s’est éclairé est la même région associée aux banques de mémoire épisodiques d’un adulte. Les preuves les plus fortes proviennent de nourrissons âgés de 12 mois ou plus, indiquant une chronologie de la façon dont le cerveau se développe au cours de ces premières années.

Travaux antérieurs de l’équipe de Turk-Browne déjà révélé Les bébés présentent ce qui est connu sous le nom d’apprentissage statistique encore plus tôt – âgé de trois mois. Bien qu’une mémoire épisodique ait une spécificité, l’apprentissage statistique se rapporte à des concepts plus holistiques, tels que comprendre à quoi ressemble un bâtiment ou quelles traditions sont célébrées pendant certaines vacances. Chacun s’appuie également sur des voies neuronales distinctes dans l’hippocampe. Combinés à leurs dernières résultats, les chercheurs comprennent mieux la progression des formations d’apprentissage statistique antérieures d’un bébé au développement de souvenirs épisodiques. Selon Turk-Browne, cela a beaucoup de sens.

«L’apprentissage statistique consiste à extraire la structure dans le monde qui nous entoure. Cela est essentiel pour le développement du langage, de la vision, des concepts et plus encore», a-t-il déclaré. « Il est donc compréhensible que l’apprentissage statistique puisse entrer en jeu plus tôt que la mémoire épisodique. »

Mais la question plus large demeure encore: qu’arrive-t-il à ces premiers souvenirs? Turk-Browne pense qu’il existe de multiples explications possibles, y compris la théorie selon laquelle ces souvenirs ne parviennent tout simplement jamais aux régions de stockage à long terme du cerveau. Cependant, l’auteur principal de l’étude pense qu’une autre raison est plus probable: ces souvenirs restent encodés dans notre cerveau, mais nous ne pouvons tout simplement pas y accéder. C’est ce que l’équipe espère explorer à l’avenir.

« Nous travaillons pour suivre la durabilité des souvenirs hippocampiques dans l’enfance et même commencer à divertir la possibilité radicale, presque scientifique qu’ils pourraient endurer sous une forme à l’âge adulte, bien qu’ils soient inaccessibles », a déclaré Turk-Browne.