Pourquoi Air Force One prend-il si longtemps à remplacer? Ce n’est pas seulement la bureaucratie.

À la fin du mois dernier, le président Donald Trump a envoyé un volée des publications et déclarations sur les réseaux sociaux critique Boeing pour son incapacité à livrer une nouvelle Air Force One. La dernière itération de la présidentielle légendaire «forteresse volante« Était censé prendre le ciel en 2024, mais un mal série de retards, mal calculationset faux pas ont repoussé cette date. Les revers aurait obligé Boeing à absorber plus de 2,5 milliards de dollars Pour un projet avec un prix initial de 3,9 milliards de dollars.

Des experts en aviation qui parlent avec Science populaire blâme les retards de montage en grande partie sur la mauvaise gestion des entreprises à Boeing et les attentes potentiellement irréalistes présentées par la première administration Trump lorsqu’elle a accepté le contrat en 2018. Mais faire de l’Air Force One n’est pas pour les faibles de cœur. Le véhicule unique est construit pour résister à une explosion nucléaire et servir de maison blanche mobile en période de guerre. En tant qu’ancien Rapport US News & World Le correspondant de la Maison Blanche, Kenneth Walsh, explique dans son livre Air Force Onele 747 Jumbo Jet du président du président est «probablement le plan le plus inhabituel jamais construit».

Voici pourquoi Air Force One prend si longtemps à construire.

Qu’est-ce qui rend Air Force un autre?

De l’extérieur, l’avion du président ne semble pas si différent d’un jet 747 commercial, sauf le grand texte «États-Unis d’Amérique» qui s’étend le long de son côté. Les vraies différences sont sous le capot.

Todd Harrison, expert en aviation et aîné de l’American Enterprise Institute, a déclaré que le jet est équipé de capacités de chiffrement avancées qui permettent des communications prolongées et sécurisées de n’importe où dans le monde. De plus, l’avion a protégé chaque morceau de son câblage et de l’électronique pour le protéger d’une impulsion électromagnétique potentielle, comme celle causée par une arme nucléaire. L’avion a également «état de l’art»Systèmes de navigation et un chargeur de bagages autonome. Bien qu’il n’ait pas de capacités d’armes offensives, Harrison dit que l’avion est équipé de contre-mesures défensives qui peuvent intercepter Stingers ou autres systèmes de missiles portables. Il n’y a aucune preuve que ces contre-mesures aient jamais été utilisées.

« C’est l’une de ces choses où vous êtes sûr à 99% que vous n’aurez jamais besoin d’utiliser (capacités défensives), mais au moment où vous l’avez fait, cela valait chaque centime », a déclaré Harrison.

Air Force One semble également remarquablement différent d’un avion de ligne commercial à l’intérieur. Comme le raconte Walsh dans son livre, l’intérieur de l’avion présente beaucoup plus d’hébergement en peluche et spacieux qu’un équivalent commercial. À elle seule, la suite présidentielle comprendrait un grand bureau et deux canapés qui peuvent être convertis en lits. Selon Walsh, le modèle 747 actuel accueille confortablement deux pilotes, un navigateur, un ingénieur de vol, 26 membres d’équipage et 76 passagers. Il est également capable de faire du ravitaillement en plein air, ce qui signifie le centre de commandement mobile – qui a habituellement une portée maximale d’environ 9 000 miles – pourrait théoriquement rester dans l’air pendant des jours à la fois avec un ravitaillement approprié.

Combien coûte Air Force One?

Air Force One a subi de nombreuses modifications et améliorations au cours de la meilleure partie du siècle dernier. Le premier avion officiel à transporter la désignation «Air Force One» remonte à 1953, pendant le président L’administration de Dwight D. Eisenhower. Eisenhower a initialement volé dans deux constellations Lockheed (C-121) surnommées Columbine II et Columbine III qui ont reçu la désignation officielle Air Force One avant de passer à la plus largement reconnue Modèle Boeing 707.

L’avion Boeing a transporté 18 membres d’équipage et 50 passagers, selon Walsh. Il secoua dans le monde entier à une vitesse de croisière de 580 miles par heure, mais était capable de frapper 650 mph si elle était poussée. Diverses mises à niveau au cours des trois prochaines décennies ont introduit un équipement de communication amélioré et d’autres équipements modernes, tels que les téléviseurs en couleur et une réfrigération améliorée. Ce dernier ajout a été conçu pour s’assurer que tout le monde à bord pourrait manger des aliments originaires des États-Unis, même lors de longs voyages, notes Walsh.

Le modèle 707 a été remplacé par le cadre Jumbo Jet 747 actuel en 1990 lors de l’administration George HW Bush. Ce nouveau modèle est plus rapide, plus sophistiqué et beaucoup plus cher à entretenir et à opérer. Pour mettre le prix en perspective, Walsh note que le coût moyen pour faire fonctionner Air Force One dans les années 1950 était d’environ 348 $ de l’heure. Cela a atteint environ 1 995 $ l’heure pendant l’administration de Lyndon Johnson. En 2021, l’Air Force l’a révélé coûter environ 177 843 $ par heure de vol pour faire fonctionner ses deux avions Air Force One.

L’inflation ne peut expliquer qu’une partie de la hausse stupéfiante des coûts. Harrison dit que le prix élevé est en grande partie dû aux spécifications techniques uniques de l’avion et aux redondances extrêmes nécessaires pour la sécuriser. Une grande partie de cela nécessite une «main-d’œuvre tactile» hautement spécialisée qui augmente davantage les coûts. Air Force One passe également beaucoup plus de temps dans le ciel maintenant que dans les générations passées. Dans le cadre de l’administration Eisenhower, Walsh estime que l’Air Force One a envoyé environ 308 402 miles au total. Cela est comparé à plus de 1,4 million de kilomètres parcourus au cours des huit années, Bill Clinton était commandant en chef.

Mais le modèle actuel de l’Air Force One commence à montrer son âge. Le directeur général consultatif aérodynamique Richard Aboulafia a déclaré Science populaire Que si ces Jets faisaient partie d’une flotte de compagnies aériennes commerciales, elles auraient été retirées il y a longtemps, car des avions commerciaux accumulent généralement beaucoup plus de kilomètres que la flotte du président. À 35 ans, Aboulafia affirme que les avions actuels de l’Air Force One pourraient probablement continuer à voler en toute sécurité pendant un certain temps avec des soins et un entretien appropriés. Le plus gros problème, note-t-il, est le défi de l’approvisionnement en pièces et en matériaux pour le vieillissement des avions.

« À un moment donné, vous devez vous soucier de la chaîne d’approvisionnement orpheline ou obsolète », a déclaré Aboulafia.

Ces préoccupations faisaient partie de la motivation pour Trump de négocier un contrat pour deux nouveaux jets en 2018 au cours de son premier mandat. Depuis lors, Boeing a fait face à une série de retards de productiondont certains Aboulafia attribue à «un niveau d’incompétence embarrassant» de l’entreprise. Harrison a fait écho à ce point général et a déclaré qu’il semblait que Boeing pourrait ne pas mettre suffisamment de travailleurs sur le projet assez tôt pour respecter l’ambitieux délai de 2024 du président. (L’ancien PDG de Boeing, Dave Calhoun, a déclaré publiquement qu’il regretté d’accord sur l’accord du président Trump).

Harrison a déclaré que le camp Trump aurait pu mettre en place une pénalité dans le contrat pour chaque mois que Boeing ne soit pas livré en tant qu’incitation économique supplémentaire. Non pas que tout cela ait été particulièrement gagnant de l’argent pour Boeing. Le contrat Air Force One était un accord à prix fixe, ce qui signifie que Boeing a dû manger tous les coûts associés au projet qui a dépassé l’accord initial de 3,9 milliards de dollars.

« Je ne penserais pas qu’il serait physiquement possible de perdre plusieurs milliards sur deux avions », plaisante Aboulafia. «Que faites-vous, donnez simplement des billets de banque directement dans les moteurs?»

Boeing n’a pas immédiatement répondu à Sciences populaires demande de commentaire.

Pourquoi un avion privé n’est pas une option viable

Le président Trump, réalisant que la paire de nouveaux avions 747-8 pourrait ne pas être terminée au moment où il quitte ses fonctions, a suggéré que Boeing a complètement contourné Boeing et Modification d’un jet privé d’occasion à la place. La suggestion de contourner entièrement Boeing et «convertir«Un avion d’occasion pourrait faire face à plusieurs défis, ont déclaré des experts. Les modifications étendues nécessaires pour faire un tel avion capable de fonctionner comme l’avion du président signifierait essentiellement à partir de zéro – un processus que Boeing travaille déjà depuis des années. En conséquence, un jet utilisé converti pourrait potentiellement prendre encore plus de temps pour devenir en état de navigation que les deux modèles 747-8 actuellement en production.

« Honnêtement, à ce stade, les modifications que vous apportez sont susceptibles de le faire prendre plus de temps et de coûter plus cher même si vous réduisez les capacités », a déclaré Harrison.

« Il (un avion converti) ne serait tout simplement pas aussi capable que ceux de l’Air Force que nous avons aujourd’hui », a ajouté Aboulafia.

Il y a aussi rapports Que Trump et le ministère de l’efficacité du gouvernement Ally Elon Musk explorent des moyens de réduire les normes de dégagement de sécurité et d’autres «contraintes» pour que les employés de Boeing accélèrent la production. Mais cette approche introduit le risque. Les efforts précédents de l’administration Trump pour réduire les coûts et accélérer la livraison de l’avion de l’Air Force One ont déjà entraîné une réduction majeure des capacités. Contrairement à la version précédente d’Air Force One, le nouveau modèle ne sera pas capable de faire du plein à l’air. Harrison a averti que cette omission posait à elle seule un «risque de sécurité majeur» dans les situations où le président doit rester en l’air pendant de longues périodes. Des coupes ou des raccourcis supplémentaires pourraient introduire encore plus de défis.

« Vous ne savez pas combien de temps vous aurez besoin de rester en l’air avec un ravitaillement aérien », a déclaré Harrison. «Maintenant, ils vont avoir un nombre limité d’heures avant de devoir atterrir et se ravitailler.»

Que se passe-t-il ensuite?

Les experts ont convenu qu’il semble de plus en plus peu probable que les deux nouveaux avions Boeing 747-8 décolleront avant la fin du deuxième mandat de Trump avec les spécifications actuelles. Le président pourrait, en théorie, annuler le contrat avec Boeing et s’engager à modifier un autre avion, mais cela prendra également du temps et coûtera potentiellement des milliards de dollars de plus en financement public à accomplir. Les difficultés de Boeing à livrer peuvent cependant ouvrir la porte aux nouveaux concurrents pour jouer un rôle dans les futures mises à niveau de l’Air Force One.

Bien qu’il n’y ait pas d’alternatives majeures de fabricant en dehors de l’Airbus appartenant à l’Europe pour produire la coquille extérieure de l’avion, les experts disent que d’autres sociétés d’ingénierie des avions concurrentes pourraient jouer un rôle plus important dans la conception des systèmes internes des futurs avions. Sierra Nevada, un meilleur concurrent de Boeing, a déjà obtenu un contrat de 13 milliards de dollars Pour créer le nouveau centre d’opérations aéroportés survivable de l’Air Force. Cet avion, destiné à maintenir des opérations de commandement militaire pendant une guerre nucléaire, est familièrement connu sous le nom de «plan du jour du jour».

En fin de compte, les coûts élevés et les longs temps de production associés à Air Force One sont le résultat de la création d’un véhicule vraiment unique où les événements qui modifient l’histoire se déroulent régulièrement. Air Force One était l’endroit où le président Eisenhower a signé la législation de la loi créant la CIA et le ministère de la Défense. C’est également là que le président Johnson a prêté serment pour devenir président quelques heures seulement après l’assassinat du président John F. Kennedy. D’innombrables discours diplomatiques et des communications internationales classifiées ont été menées à bord de l’avion au cours de ses 66 ans d’histoire. Faciliter tout cela nécessite une ingénierie minutieusement complexe.

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