L’inégalité n’est pas inévitable, selon une étude d’archéologie «sans précédent»
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Une équipe du Chicago à Chicago Field Museum a publié une étude première de son genre analysant 10 000 ans de disparité de richesse sur six continents. Les résultats, publiés le 14 avril dans la revue PNAcontredire de nombreuses hypothèses de longue date sur l’inévitabilité des inégalités et comment les sociétés s’organisent au fil du temps.
La disparité de la richesse américaine est sans doute plus large que jamais dans l’histoire moderne. Mais une telle injustice économique – même lorsqu’elle n’est pas aussi austère –n’est pas nécessairement le résultat inévitable de croissance démographique ou de politique gouvernementale.
« La pensée traditionnelle s’attend à ce qu’une fois que vous obtenez des sociétés plus grandes avec des leaders officiels, ou une fois que vous avez l’agriculture, l’inégalité va monter », a déclaré Gary Feinman, le conservateur de MacArthur du Field Museum de MesoAmerican, d’Amérique centrale et de l’anthropologie de l’Est et de l’auteur principal papier, dans un communiqué. «Ces idées ont lieu depuis des centaines d’années, et ce que nous constatons, c’est que c’est plus compliqué que cela.»
Feinman et ses collègues se sont concentrés sur ce qu’il a décrit comme un ensemble de données «sans précédent» qui comprend 50 000 maisons situées sur 1 000 sites archéologiques à travers le monde. En particulier, ils ont utilisé la taille de la maison et les preuves d’une ornementation décorative comme indicateurs de richesse ou de pauvreté.
«La variabilité des tailles des maisons n’est peut-être pas l’étendue des différences de richesse, mais c’est un indicateur cohérent du degré d’inégalité économique qui peut être appliqué dans le temps et l’espace», a déclaré Feinman, citant sa propre expérience de travail sur le terrain.
« (I) La vallée d’Oaxaca, au Mexique … presque toujours, plus la maison est grande, plus la maison est élaborée, avec des caractéristiques spéciales et des murs plus épais », a-t-il expliqué.
L’équipe a utilisé les mesures de la maison pour aider à calculer ce que l’on appelle un Coefficient de gini. (Bien qu’un eugéniciste et un fasciste italien éminent pendant et après la Seconde Guerre mondiale, le homonyme de Corrado Gini reste une mesure statistique fréquemment utilisée pour évaluer les inégalités économiques d’une région ou d’une population.) Le coefficient repose sur une plage de 0 à 1, avec 0 représentant l’égalité totale et 1 représentant une inégalité maximale. Les coefficients calculés à partir des données ont ensuite été comparés dans le temps et l’espace pour examiner comment les disparités variaient en fonction du système politique, de la population et d’autres facteurs possibles. Les chercheurs se sont vite rendu compte que la taille d’une société ne s’aligne pas toujours sur une augmentation de l’inégalité.
Pendant des siècles, de nombreux experts ont fait valoir que la montée de la gouvernance formelle, de l’agriculture et des progrès technologiques conduit à la disparité entre les groupes socio-économiques. Les historiens pointent souvent vers La Grèce antique et Romeou Sociétés médiévales européennesen tant que représentations généralisées du passé collectif de l’humanité.
« Les degrés élevés d’inégalité ne sont pas inévitables dans les grandes sociétés », a déclaré Feinman. «Il y a des facteurs qui peuvent faciliter la réalisation ou augmenter à des degrés élevés, mais ces facteurs peuvent être nivelés ou modifiés par différentes décisions humaines et institutions.»
Les chercheurs soutiennent dans leur article que le choix humain, la gouvernance et la coopération peuvent jouer un rôle vital dans la minimisation des inégalités. De plus, les conflits économiques n’ont pas besoin de s’attendre à des populations plus importantes ou à des gouvernements plus hiérarchiques.
«Et si l’inégalité n’est pas inévitable… (alors) les opinions souvent exprimées selon lesquelles certaines conditions ou facteurs économiques, démographiques ou technologiques rendent inévitables de grandes richesses inévitables par notre passé mondial», a déclaré Feinman.
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