Les rochers anciens attachent l’effondrement de l’Empire romain à une mini l’ère glaciaire

Exactement ce qui a provoqué l’effondrement du puissant Empire romain a été vivement débattu de pratiquement depuis la chute elle-même. La stagnation économique était-elle principalement à blâmer, ou était-ce la décomposition sociétale? Les conflits politiques ont-ils affaibli mortellement Le pouvoir de Romeou son déclin est-il principalement dû à une série d’invasions de l’étranger? Était-ce plomb?

En réalité, la chute de l’Empire s’est presque certainement produite grâce à une interaction complexe de facteurs socio-politiques – mais des recherches récentes suggèrent un brève crise climatique peut avoir contribué plus que nous ne le pensions. Les nouvelles conclusions ont été publiées le 11 avril dans la revue Géologie par une équipe collaborative de Queen’s University Canada, de l’Université de Southampton au Royaume-Uni et de l’Académie chinoise des sciences de Pékin.

L’analyse précédente indique que la Terre a enduré une période glaciaire d’environ 200 à 300 ans à partir d’environ 540 CE. Les scientifiques pensent que de puissantes éruptions volcaniques qui ont lancé des quantités massives de cendres et de débris dans l’atmosphère de la planète ont abaissé les températures mondiales et réduit la lumière du soleil. Bien qu’il n’ait pas été aussi intense que d’autres majeures à l’âge glaciaire, certains chercheurs ont fait valoir que cette ère géologique a aidé à inaugurer les derniers jours de Rome. D’autres, quant à eux, soutiennent que la petite période glaciaire antique tardive coïncidait simplement avec le déclin impérial.

De nouvelles preuves soutenant l’ancien argument proviennent de roches étrangement hors de place collectées non pas dans les zones modernes de l’ancien empire romain, mais de l’Islande. Bien que la région soit connue principalement pour son basalte, les chercheurs ont récemment déterminé certains échantillons contenaient de minuscules cristaux du zircon minéral.

« Les zircons sont essentiellement des capsules temporelles qui préservent les informations vitales, y compris lorsqu’ils se cristallisent ainsi que leurs caractéristiques de composition »,  » dit Christopher Spencerprofesseur agrégé à l’Université Queen’s et auteur principal de l’étude. «La combinaison de l’âge et de la composition chimique nous permet de faire des empreintes digitales actuellement exposées de la surface de la Terre, un peu comme se fait en criminalistique.»

Après avoir écrasé les rochers et séparé les cristaux de zircon, Spencer et ses collègues ont déterminé que les minéraux ont duré trois milliards d’années d’histoire géologique qui remontent spécifiquement au Groenland.

« Le fait que les rochers proviennent de presque toutes les régions géologiques du Groenland fournissent des preuves de leurs origines glaciaires »,  » dit Tom Gernonun co-auteur de l’étude et professeur de sciences de la Terre à l’Université de Southampton. «Au fur et à mesure que les glaciers se déplacent, ils érodent le paysage, brisant les rochers de différentes zones et les transportant, créant un mélange chaotique et diversifié – dont certains se retrouvent coincés à l’intérieur de la glace.»

L’équipe fait valoir que la glace riche en zircon n’aurait pu se former et dériver des centaines de kilomètres en raison de la petite période glaciaire antique. Selon Gernon, ce timing s’aligne également avec une période connue de rafraîchissement de glace, dans laquelle de grandes dalles de glace brisent les glaciers, dérivent à travers l’océan, puis fondent pour disperser ses débris sur les rives étrangères.

Bien que l’équipe ne puisse évidemment pas lier les minéraux du zircon à l’effondrement de l’Empire romain, leur longue migration à l’intérieur des morceaux gelés de glacier souligne davantage la gravité de l’ère glaciaire du 6ème siècle. Sachant cela, il est facile de voir comment les effets de l’ère les plus froids sur les cultures, les troubles civils et les migrations de masse pourraient affaiblir davantage une Rome déjà fragile.

« En ce qui concerne la chute de l’Empire romain, ce changement climatique a peut-être été la paille qui a brisé le dos du chameau », a déclaré Gernon.