Les robots volants de Seth Zurich Spinoff Voliro sauvent des vies, mais ne dites pas à son PDG

Nous avons seulement touché la surface de ce que les drones peuvent faire et à quel point ils deviendront omniprésents. Cela est également vrai dans l’industrie, où ils ont le potentiel de remplacer le travail humain dans des activités risquées telles que l’inspection à la hauteur.

Startup suisse Volaro Opération dans cet espace, avec des robots volants qui peuvent inspecter les éoliennes, les structures en eau et d’autres infrastructures qui sont dangereuses pour que les humains atteignent en raison de facteurs tels que la taille et les conditions météorologiques.

C’est plus qu’une inspection visuelle pour les problèmes flagrants comme la corrosion; Les drones de Vollero peuvent se débarrasser de capteurs qui peuvent effectuer des tâches telles que l’épaisseur du film sèche, éliminant souvent le besoin de personnes sous cordes. Pourtant, ne vous attendez pas à ce que le PDG Florian Gutzwiller vous dise combien de victimes de main-d’œuvre empêchent les drones de l’entreprise. «Je suis suisse. Si j’étais un PDG américain, je dirais que nous sauvons des vies tous les jours, mais je pense que c’est trop agressif », a-t-il déclaré à TechCrunch.

Mis à part les différences culturelles, Gutzwiller a une autre raison de souligner d’autres aspects que la prévention des accidents, comme la productivité: même lorsque tout se passe bien, ce qui est heureusement le plus souvent le cas, les inspections industrielles provoquent des temps d’arrêt. Éviter ce temps d’arrêt peut économiser une somme d’argent importante pour les clients de Vollero, notamment Chevron et Holcim, ainsi que les fournisseurs de services d’inspection et de maintenance.

« L’un de mes exemples préférés est les piles Flare », a déclaré Gutzwiller. «Parce qu’une pile Flare est chaude, vous devez l’éteindre. Vous devez le refroidir. Vous devez construire un échafaudage. Ensuite, vous faites l’inspection. Après avoir effectué l’inspection, retirez l’échafaud, puis réactivez-le. Cela peut être une question de jours ou de semaines, et nous pouvons le faire en 20 minutes. »

Les concurrents de Vollero incluent AVESTEC, Volontéet Skygaugemais Gutzwiller pense que le matériel polyvalent lui donne un avantage. Il y a ses capteurs qui peuvent gérer la chaleur, combinée à l’innovation de base sur laquelle il est basé: un rotor inclinable qui donne la liberté d’un mouvement à 360 degrés à ses robots, ce qui signifie qu’ils peuvent travailler sur des plafonds et appliquer une pression sans perdre la stabilité.

Ce rotor avancé a été développé par une partie de l’équipe de Voliro au sein du laboratoire de systèmes autonomes à Eth Zurichavant que la startup ne devienne l’un de ses Beaucoup de retombées En 2019. Le lancement commercial de ses drones a suivi trois ans plus tard, mais ce n’est pas ce qu’il vend: son modèle commercial est un abonnement B2B.

Ce modèle présente de nombreux avantages, a déclaré Gutzwiller. Pour les clients, cela signifie accéder à des mises à niveau matériel et logiciels à mesure qu’ils sont développés, en plus d’obtenir l’assistance. Pour l’entreprise, cela signifie des revenus récurrents qui peuvent financer la R&D et afficher le type de flux de trésorerie que les investisseurs aiment voir.

Cela peut expliquer pourquoi la société a récemment réussi à collecter 12 millions de dollars, malgré un environnement de collecte de fonds difficile pour les startups et la robotique. Portant son financement à ce jour à 22 millions de dollars, cette nouvelle injection de capital a été dirigée par Cherry Ventures, avec des investissements supplémentaires des Angels Business existants, des bureaux familiaux et une facilité de dette conventionnelle en tant que partie minoritaire de la ronde, selon la société.

La traction commerciale a aidé les VC et les banquiers, mais il y avait encore un élément de la chance et du sérendipité. Vollero a lancé de nombreuses entreprises de VC, tout comme la norme de nos jours, mais elle n’avait pas lancé Cherry Ventures jusqu’à ce qu’un entrepreneur mexicain Gutzwiller se soit rencontré au hasard lors d’un arrêt de bus dans les montagnes le recommandait de le faire. Avance rapide de quelques mois, et Cherry a mené la série A Vollero A Round.

Le voyage de Gutzwiller avec Voliro a également été fortuite. Après avoir vendu ses systèmes ouverts de son entreprise au private equity en 2017Gutzwiller est devenu un investisseur provenant, mais il ne s’est pas arrêté d’investir dans le spin-off de l’ETH: il est devenu entrepreneur en résidence de la société, puis son président exécutif, jusqu’à ce qu’il remplacé l’ancien PDG Mina Kamel en novembre 2022.

Gutzwiller est désormais en charge de la croissance de Voliro, et il est optimiste quant à son approche de plate-forme. Par exemple, il prendra bientôt en charge les capteurs tiers qui peuvent détecter la corrosion sous isolation. À plus long terme, il pourrait aller plus loin vers les réparations, par exemple, en faisant en sorte que ses robots retirent la rouille ou ajoutent eux-mêmes le revêtement. Mais d’abord, l’entreprise s’efforcera de développer sa clientèle à travers le pétrole et le gaz, l’énergie et d’autres secteurs industriels qui pourraient bénéficier de la nécessité d’un travail humain moins à la hauteur.