Les poulpes masculins étourdissent les femelles avec du venin pour survivre à l’accouplement, des résultats de l’étude: Sciencelert

La pieuvre bleue (Hapalochlaena fasciata) ne fait que quelques centimètres de long, mais il peut être l’un des animaux marins les plus dangereux de la Terre.

C’est parce que, dans le cadre du genre Octopus à anneau bleu, il est fortement armé – non seulement avec huit bras, mais aussi avec tétrodotoxine (TTX), une puissante neurotoxine.

Les manteaux de pieuts bordés bleus peuvent pousser à peu près aussi gros qu’une balle de golf, environ deux fois la taille des hommes. Cette divergence de taille peut être mortelle pour un homme, dont l’instinct à s’accoupler le met en danger d’être mangé par une femme beaucoup plus grande.

Selon une nouvelle étude, cependant, les poulpes bordés de bleu mâles ont une tactique de survie efficace. Avant de tenter de s’accoupler, ils livrent une morsure précise près de l’aorte de la femelle, injectant TTX et la paralysant temporairement.

De nombreuses espèces de poulpe sont sexuellement dimorpheavec de grandes femmes qui cannibalisent parfois leurs minuscules camarades, l’étude Note des auteurs. Cela peut favoriser la survie des hommes avec des corps ou des comportements qui les empêchent d’être mangés.

Les mâles de certaines espèces ont évolué un hectocotyle extra-long, un bras spécialisé pour le transfert de spermatophores, pour se tenir à distance des femmes pendant l’accouplement. D’autres détachent simplement leurs hectocotylus, le sacrifiant afin qu’ils puissent fuir.

Mais les poulpes bordés de bleu mâles n’ont pas de bras d’accouplement allongé, et ils ne peuvent pas non plus perdre. Ils ont été vus essayer d’envelopper les femelles dans leurs armes légères tout en les montant par derrière, les auteurs écrivent, mais compte tenu de la force relative des femmes, il est peu probable que seuls les sauverait.

Les deux sexes ont du TTX dans leur salive, qu’ils utilisent pour contrecarrer les prédateurs et immobiliser les proies. Bien que les mâles ne puissent atteindre la moitié de la taille des femmes, cependant, leurs glandes salivaires postérieures – où les bactéries symbiotiques produisent du TTX – sont trois fois plus lourdes que celles des femmes de taille similaire, rapportent les chercheurs.

Cet élargissement disproportionné des glandes salivaires des hommes « co-évolue probablement entre la demande de protection / prédation et l’accouplement ». Ils écrivent.

Pour apprendre l’astuce de survie des mâles, les chercheurs ont placé six paires de poulpes bordés de bleu masculin et féminin dans les réservoirs et ont observé leur comportement d’accouplement.

Toutes les pieutes féminines « ont rapidement succombé aux mâles tout en se serrant dans le manteau », les chercheurs écrire. Les paires sont restées stationnaires pendant environ une heure.

Les taux de respiration tandis que l’accouplement variaient considérablement selon le sexe. Les mâles ont commencé à 20 à 25 contractions du manteau par minute lors du repos, puis ont augmenté entre 35 et 45 contractions par minute pendant la copulation, rapportent les chercheurs.

Les femmes, en revanche, ont connu une forte baisse du rythme respiratoire au début de l’accouplement, selon l’étude. Ils ont ensuite cessé de respirer complètement après environ huit minutes, bien qu’aucune ne soit morte.

Alors que dans cet état, les femelles sont devenues pâles et leurs pupilles se sont resserrées, perdant tous les réflexes à des flashs lumineux de lumière. Cela ressemblait à une perte de contrôle nerveux, les chercheurs expliquerce qui se produit dans l’envenimation de la tétrodotoxine.

« Une fois les femelles immobilisées, les mâles ont réussi à copuler et à se terminer lorsque les femmes ont repris le contrôle de leurs bras et ont poussé les mâles », les chercheurs écrire.

Par la suite, les chercheurs ont trouvé un ou deux petits morceaux gonflés à l’arrière des têtes des pieuvres femelles, près de l’aorte. Une plaie ouverte était visible sur le site de l’enflure, ils écrire« Fournir des preuves physiques de mordre ».

L’un des hommes a apparemment mordu trop loin à gauche et a raté l’aorte de son compagnon, notent les chercheurs. Cette femme était toujours immobilisée, rapportent-elles, Mais elle s’est réveillée après 35 minutes, plus tôt que tous les autres.

« Par conséquent, malgré le fait de ne pas avoir de mesures directes de TTX dans le corps des femelles après un comportement de morsure masculin, ces résultats suggèrent fortement la coopération du venin pour l’accouplement dans cette espèce », ils écrire.

« Cela suggère également une course aux armements co-évolutive entre les sexes, par laquelle une grande femelle cannibalise est contrecarrée chez les hommes par l’utilisation du venin. »

Étant donné qu’aucune des femelles n’est décédée pendant l’accouplement, il semble qu’ils puissent avoir un certain niveau de résistance à la tétrodotoxine.

Une variété d’animaux accumulent ce toxine bactérienne dans leur corps, y compris les mollusques, les poissons et les amphibiens. Des études plus approfondies sont nécessaires pour étudier les différentes façons dont les animaux l’utilisent, les chercheurs écrire.

L’étude a été publiée dans Biologie actuelle.