Les langues inuits ont-elles vraiment beaucoup de mots pour la neige?

Cet article a été initialement présenté sur La conversation.

Les langues sont des fenêtres dans les mondes des personnes qui les parlent – reflétant ce qu’ils apprécient et vivent quotidiennement.

Il n’est peut-être pas surprenant que différentes langues mettent en évidence différents domaines de vocabulaire. Les chercheurs ont noté que Mongolit a beaucoup mots liés à des chevauxque les maoris ont beaucoup mots pour les fougèreset le japonais a beaucoup de mots lié au goût.

Certains liens ne sont pas surprenants, comme l’allemand ayant beaucoup Mots liés à la bièreou fidjien ayant beaucoup Mots pour les poissons. Le linguiste Paul Zinsli a écrit un tout livre Sur les mots suisses allemands liés aux montagnes.

Dans notre récemment publié étude Nous avons adopté une large approche pour comprendre les liens entre différentes langues et concepts.

En utilisant des méthodes de calcul, nous avons identifié des domaines de vocabulaire qui sont caractéristiques de langues spécifiques, pour donner un aperçu de la variation linguistique et culturelle.

Notre travail ajoute à une compréhension croissante de la langue, de la culture et de la façon dont ils se rapportent tous les deux.

Notre méthode

Nous avons testé 163 liens entre les langues et les concepts, tirés de la littérature.

Nous avons compilé un ensemble de données numériques de 1574 dictionnaires bilingues qui se traduisent entre l’anglais et 616 langues différentes. Étant donné que beaucoup de ces dictionnaires étaient encore sous le droit d’auteur, nous n’avions accès qu’aux dénombrements de la fréquence à laquelle un mot particulier est apparu dans chaque dictionnaire.

Un exemple de concept que nous avons examiné était «Horse», pour lequel les langues les plus scores comprenaient le français, l’allemand, le kazakh et le mongol. Cela signifie que les dictionnaires de ces langues avaient un nombre relativement élevé de

1. mots pour les chevaux. Par exemple, mongol ate signifie «un bon cheval de course ou d’équitation»
2. mots liés aux chevaux. Par exemple, mongol чөчөөрлөх signifie «entraver un cheval».

Cependant, il est également possible que les dénombrements aient été influencés par le «cheval» apparaissant dans des exemples de phrases pour des termes non liés.

Pas un canular après tout?

Nos résultats soutiennent la plupart des liens précédemment mis en évidence par les chercheurs, y compris que l’hindi a de nombreux mots lié à l’amour Et le japonais a beaucoup de mots lié à l’obligation et au devoir.

Nous étions particulièrement intéressés à tester l’idée que les langues inuits ont de nombreux mots pour la neige. Cette affirmation notoire a longtemps été déformée et exagérée. Il a même été rejeté comme «grand canular de vocabulaire esquimau», Certains experts disant que ce n’est tout simplement pas vrai.

Mais nos résultats suggèrent que le vocabulaire de la neige inuit est en effet exceptionnel. Sur 616 langues, la langue avec le meilleur score de «neige» était l’est du Canadien Inuktitut. Les deux autres langues inuits de notre ensemble de données (Western Canadien Inuktitut et North Alaska Inupiatun) ont également obtenu des scores élevés pour la «neige».

L’Inuktitut canadien oriental dictionnaire dans notre ensemble de données comprend des termes tels que kikalukpokce qui signifie «marchant bruyant sur la neige dure», et apingautce qui signifie «première chute de neige».

Les 20 principales langues de «neige» comprenaient plusieurs autres langues de l’Alaska, comme Ahtena, Dena’ina et le centre de l’Alaska Yupik, ainsi que le japonais et écossais.

Les Écossais comprennent des termes tels que loyersignifiant «une forte chute de neige», feu signifiant «une chute soudaine et légère de neige», et fuddumce qui signifie «la neige qui dérive à intervalles».

Vous pouvez explorer nos résultats en utilisant le outil que nous avons développéqui vous permet d’identifier les langues les plus élevées pour un concept donné et les concepts supérieurs pour une langue particulière.

Langue et environnement

Bien que les langues avec les meilleurs scores de «neige» soient toutes parlées dans les régions enneigées, les langues les mieux classées pour la «pluie» n’étaient pas toujours des parties les plus pluvieuses du monde.

Par exemple, l’Afrique du Sud a un niveau moyen de précipitations, mais les langues de cette région, comme Nyanja, East Taa et Shona, ont de nombreux mots liés à la pluie. C’est probablement parce que, contrairement à la neige, la pluie est importante pour la survie humaine – ce qui signifie que les gens en parlent encore en son absence.

Pour les conférenciers de East TaaLa pluie est à la fois relativement rare et souhaitable. Cela se reflète dans des termes tels que lábe || núu-bâune «forme honorifique d’adresse au tonnerre pour apporter la pluie» et | Qábaqui fait référence à «l’arrosage rituel de l’eau ou de l’urine pour apporter la pluie».

Notre outil peut également être utilisé pour explorer divers concepts liés à la perception («odeur»), à l’émotion («amour») et aux croyances culturelles («fantôme»).

Les langues les plus marquées pour «l’odeur» comprennent un groupe de langues océaniques telles que Maréchalaisqui a des termes tels que jatbo signifiant «odeur de vêtements humides», moiļļā signifiant «odeur de sang», et aelel ce qui signifie «odeur de poisson, s’attarder sur les mains, le corps ou les ustensiles».

Avant nos recherches, les termes de l’odeur des îles du Pacifique avaient reçu peu d’attention.

Quelques mises en garde

Bien que notre analyse révèle de nombreux liens intéressants entre les langues et les concepts, les résultats ne sont pas toujours fiables – et doivent être vérifiés par rapport aux dictionnaires originaux dans la mesure du possible.

Par exemple, les meilleurs concepts de Plautdietsch (mennonite bas allemand) incluent von (« de »), tanière («Le») et und («Et») – qui ne sont pas révélateurs. Nous avons exclu des mots similaires d’autres langues en utilisant Wiktionarymais notre méthode n’a pas filmé ces mots communs pour PlautDietsch.

En outre, le nombre de mots reflète à la fois les définitions du dictionnaire et d’autres éléments, tels que des exemples de phrases. Bien que notre analyse excluait les mots qui sont particulièrement susceptibles d’apparaître dans des exemples de phrases (comme «femme» et «père»), de tels mots auraient pu influencer nos résultats dans une certaine mesure.

Plus important encore, nos résultats courent le risque de perpétuer des stéréotypes potentiellement nocifs s’ils sont pris à sa valeur nominale. Nous exhortons donc la prudence et le respect lors de l’utilisation de l’outil. Les concepts qu’il énumère pour une langue donnée fournissent, au mieux, un reflet brut des cultures associées à cette langue.

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