Les drones de livraison d’Amazon se écrasent, et nous savons enfin pourquoi

Amazon, le monolithe de commerce électronique de plusieurs voleurs, apparemment à bas prix sur une fonctionnalité clé installée sur ses drones de livraison à six copains. Comme on pouvait s’y attendre, cela s’est retourné presque immédiatement.

Par une journée de décembre (légèrement) pluvieuse dans la gamme de tests de l’entreprise en Oregon, non pas un mais deux Drones d’air de premier ordre Soudain, a cessé de faire tourner leurs hélices à mi-vol et a chuté quelque 200 pieds au sol. Les accidents, qui ont détruit les deux avions, se sont produits à quelques minutes les uns des autres.

Et maintenant, Bloomberg rapportsnous savons pourquoi. Selon les documents du National Transportation Safety Board, les mauvaises lectures des capteurs LiDAR à bord des drones ont amené les drones à croire qu’ils avaient déjà atterri. Leur logiciel, pensant que c’était sur un terrain solide, coupé sans aucune puissance aux hélices.

Mais ce n’est pas tout. Après qu’Amazon ait décidé de les retirer, les drones n’avaient plus de capteurs de sauvegarde qui étaient équipés sur des versions plus anciennes. Et ceux-ci auraient probablement empêché les drones de s’arrêter, par Bloomberg‘s sources.

Amazon nie cette ligne de pensée.

« Les reportages de Bloomberg sont trompeurs », a déclaré un porte-parole d’Amazon au journal. « Les déclarations qui supposent que le remplacement d’un système par un autre aurait empêché un accident dans le passé est irresponsable. »

Selon les documents NTSB, une mise à jour logicielle bâclée a fait capteurs lidar Plus susceptible d’être jeté par la pluie. Le lidar est court pour la détection et la variété de la lumière, une forme de technologie qui utilise des lasers pour scanner l’environnement de manière similaire au radar.

Un problème a peut-être été la principale raison, mais il semble que cela aurait pu être facilement évitable si Amazon avait conservé le système redondant de son drone précédent, le MK27.

Les capteurs de sauvegarde se sont présentés sous la forme de deux dents métalliques au bas du drone appelé interrupteurs de squat. Lorsque le drone atterrit, les interrupteurs sont déprimés, ce qui confirme qu’il est sur un terrain solide. Une source a raconté Bloomberg que le logiciel du drone MK27 a été initialement conçu pour confirmer un atterrissage uniquement lorsque deux de ses trois capteurs étaient d’accord.

Cela a été supprimé avec le MK30, et on ne sait pas pourquoi. La réduction des coûts pourrait être une raison, et il n’est pas rare de supprimer les systèmes redondants pour rationaliser un appareil.

Cela pourrait également être dû à un changement dans la façon dont Amazon a l’intention de livrer des packages avec ses drones, selon un Bloomberg source. Le MK27 a été conçu pour effectuer des livraisons en atterrissant dans la cour d’un client, avec des hélices fermées pour les rendre plus sûres. Le MK30 s’est éloigné de cela et laisse tomber des colis d’environ une douzaine de pieds dans les airs.

C’est loin d’être le seul revers qu’Amazon a été confronté lors de son développement de drones, ce qu’il est d’abord annoncé De retour en 2013. En 2021, un crash de drones a déclenché une incendie à l’échelle des acres Dans l’Oregon, et en dehors d’incidents comme celui-ci, de nombreux résidents vivant là où les drones sont testés, les trouvent simplement ennuyeux. Après le dernier SNAFU de décembre, Amazon a interrompu les futures expériences pendant des mois – bien qu’elle maintenu que les plantages n’étaient pas la « raison principale » – et seulement récemment levé la pause.

Dans l’ensemble, le développement a été lent et le projet demeure des années en retard. Actuellement, Amazon ne fait que des livraisons de drones à College Station, au Texas et à Tolleson, en Arizona.

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