Les chats font-ils de bons animaux de thérapie? C’est compliqué. : ScienceDeert

Les chiens sont sociables, enthousiastes et largement utilisés pour réconforter les gens dans des contextes comme les hôpitaux, les écoles et les maisons de soins. Mais un de plus en plus populaire Une alternative est émergente: chats thérapeutiques.

Le terme est souvent utilisé de manière vague dans les médias et de manière incohérente au sein de la communauté scientifique. Mais dans son sens le plus strict, thérapie assistée par animal est une activité structurée livrée par des professionnels de la santé avec des objectifs cliniques.

La plupart des chats impliqués dans ce type de travail font partie de plus large services assistés par animaux. Pour plus de simplicité, nous nous en tiendrons à « Thérapie Cat » tout au long de cet article.

Chats thérapeutiques sont utilisés pour soulager la solitude et le stress. Ils sont utilisés dans les prisons, les écoles, les hospices, les maisons de soins et les hôpitaux et sont recommandés pour les gens qui ont peur des chiens ou qui peuvent avoir du mal à interagir avec de grands animaux comme les chevaux.

Les chats de la thérapie environnementale sont souvent adoptés, comme les maisons de soins infirmiers ou les écoles, peuvent être bruyants, imprévisibles et remplis de personnes et de environs inconnus. Ce sont précisément les types de paramètres qui peut décoller un chat typique.

Les chats préfèrent généralement la prévisibilité et un environnement stable. Semblable à leurs ancêtres sauvages, les chats domestiques prioriser la sécurité territoriale sur des liens sociaux avec des personnes ou d’autres chats.

Les chats comptent sur le parfum pour naviguer et se sentir en sécurité dans leur environnement. La phéromone F3 les aide à marquer les zones comme « sûres » ou « connues », créant une sorte de carte olfactive de leur domaine vital.

Pourtant, les tendances récentes des médias sociaux suggèrent un changement dans notre compréhension. De plus en plus, nous voyons des chats voyager aux côtés de leurs propriétaires dans un camping-carvia l’avion ou Même sur les motos.

Ces chats semblent tolérer, et parfois même prospérer, dans les environnements, les experts du comportement animal autrefois supposés étaient trop stressants pour eux. Alors, qu’est-ce qui rend ces chats différents?

Certains chats peuvent bénéficier de la présence d’un humain de confiance dans des environnements inconnus ou potentiellement stressants. Dans une étude en 2021, chercheur en comportement animal Alexandra Behnke et collègues ont constaté que près de la moitié des 42 chats qu’ils ont testés montraient des signes de l’effet de base sécurisé, une liaison qui aide à réduire le stress et encourage l’exploration lorsqu’elle est réunie avec leur propriétaire.

Cela pourrait aider les chats de thérapie à faire face à de nouveaux environnements.

UN étude récente Dirigée par Joni Delanoeije, chercheur belge dans l’interaction humaine-animale, a exploré comment les chats sélectionnés pour les services assistés par animaux diffèrent de l’animal domestique moyen.

L’étude a analysé les réponses de l’enquête relatives à 474 chats – dont 12 avaient participé à de tels services. Les chats impliqués dans des services assistés par animaux se sont révélés plus sociables avec des personnes et d’autres chats, étaient plus à la recherche d’attention et moins résistants à être retenus.

Ces résultats suggèrent que les traits comportementaux, comme la sociabilité et la tolérance, peuvent rendre certains chats mieux adaptés à l’interaction avec les personnes dans des contextes inconnus. Cependant, le petit nombre de chats réellement impliqués dans le travail de service dans cette étude signifie que nous avons besoin de plus de recherches pour tirer des conclusions fermes.

Ces chats ont également des obligations solides et confiantes avec leurs gestionnaires. La socialisation précoce et l’exposition progressive semblent être essentielles pour préparer les chats à faire face à la nature imprévisible du travail de service.

Cependant, même avec ces qualités, les chats peuvent toujours faire face à des défis dans les environnements de thérapie. Dans un 2023 Étude mondiale Des services assistés par les chats, les psychologues américains Taylor Griffin et Lori Kogan ont constaté que même des chats bien adaptés peuvent lutter dans la pratique.

L’étude a révélé que 68% des gestionnaires avaient terminé les visites tôt lorsqu’ils le jugeaient le mieux pour le chat. Les gestionnaires de cette étude ont également décrit de fortes liaisons avec leurs chats – une relation probablement clé de la capacité du chat à s’adapter, offrant un sentiment de sécurité et de prévisibilité dans un cadre potentiellement stressant.

Comment les chats thérapeutiques se comparent-ils aux chiens?

Les chats sont différents des chiens dans leurs besoins sociaux, leur tempérament et leur tolérance au changement. Ces différences doivent être soigneusement prises en compte lors de la sélection des travaux de thérapie – mais avec leurs différences, les avantages sont avantageux.

Par exemple, les chats de thérapie peuvent offrir plus d’avantages aux personnes qui se considèrent comme des «gens de chat». La recherche a montré Que cette auto-classification est liée aux traits de personnalité, les gens de chat sont souvent plus indépendants, créatifs et autosuffisants.

Les chiens ont tendance à être plus sortants, sociables et orientés vers le groupe. Les amoureux des chats pourraient se sentir plus à l’aise dans les contextes thérapeutiques un à un, tandis que les amateurs de chiens pourraient préférer les activités en groupe.

Les préférences des espèces peuvent également affecter les réponses émotionnelles. Dans Une étude 2022le chercheur Jovita Lukšaite et ses collègues ont utilisé un logiciel d’expression faciale pour analyser les réactions des participants aux images animales.

Les images de chat et de chien ont déclenché des niveaux de bonheur similaires en moyenne, mais les images de chien ont évoqué beaucoup plus de peur. La peur des chiens pourrait réduire l’efficacité de la thérapie assistée par la canine pour certains, faisant des chats une alternative précieuse.

Les chiens peuvent exceller à fournir un soutien émotionnel par interaction physique, mais les ronronnements de chat sont une caractéristique unique qui peut offrir des avantages thérapeutiques. Une étude de 2001 ont constaté que les chats domestiques ronronnent à une fréquence entre 25 et 50 Hertz – une fréquence qui favorise la guérison chez l’homme.

Bien qu’il y ait un manque de recherches plus récentes pour soutenir cette constatation, Une étude 2021 ont constaté que les propriétaires de chats ont signalé que les ronronnements de leur chat avaient un effet calmant.

Ainsi, les chiens peuvent être l’animal thérapeutique traditionnel, mais les chats ont montré qu’ils ont aussi ce qu’il faut. Avec le bon tempérament et la bonne formation, les chats peuvent offrir quelque chose de différent à ceux qui ont besoin de confort.

Grace CarrollMaître de conférences en comportement animal et bien-être, école de psychologie, Université de la reine Belfast

Cet article est republié à partir de La conversation sous une licence créative Commons. Lire le article original.