Les astronomes examinent si le souffle de rayonnement gamma mortel de mourant frappera la Terre

Pour Plus d’une décennieun système d’étoiles sur le point de libérer une rafale de rayon gamma mortel semblait faire former ses canons sur Terre.

La soi-disant «étoile de la mort», qui est également célèbre pour ressembler à une roue supérieure brillante, a causé beaucoup de sommeil perdu parmi les astronomes. Mais maintenant, ils – et toute la planète – peuvent enfin pousser un soupir de soulagement.

Dans un étude récente publié dans le Avis mensuels de la Royal Astronomical Societyune équipe de chercheurs de l’Observatoire de Keck à Hawai’i a examiné de plus près le système, Wolf-Rayet 104, confirmant que son apparence unique est le résultat de ses deux stars constituantes dansant les unes avec les autres alors qu’ils dégagent chacun un vent fascinant de gaz lumineux.

Mais étonnamment, les astronomes ont également constaté que l’orientation des orbites des étoiles n’est pas ce qu’elle était supposée depuis longtemps – Avec le résultat optimiste qui, lorsqu’il explose, la Terre ne sera pas prise dans les feux croisés. Hourra!

« Quand j’ai commencé ce projet, je pensais que l’objectif principal serait les vents en collision et une orbite face à face était une donnée », a déclaré l’auteur de l’étude Grant Hill de l’Observatoire de Keck dit dans un communiqué. « Au lieu de cela, j’ai trouvé quelque chose de très inattendu. L’orbite est inclinée au moins 30 ou 40 degrés du plan du ciel. »

L’étoile principale de WR 104 est connue comme un rayon-rayon, un type d’étoile ultra-chauffée et extraordinairement massive – généralement 25 Ou plus de fois aussi massif que notre propre soleil – qui mourra rapidement.

Dans un prélude dramatique à leur disparition imminente, les rayons de loup ont rapidement jeté leurs couches extérieures, qui sont balayées par le vent puissant de l’étoile. Dans le cas de WR 104, le vent du Rayet du loup entre en collision avec le vent de son compagnon orbital, une étoile encore plus massive, créant un coup de poing de poussière tourbillonnant qui brille dans le spectre infrarouge, ont trouvé les astronomes.

Le spectacle est bientôt voué à la fin dans une supernova, tragiquement. Les rayons de loup n’ont pas de durée de vie uniquement au cours des centaines de milliers d’années, ouvrant la possibilité que le rayon gamma éclate qu’il se déclencherait en explosant pourrait barrage notre planète avec un rayonnement mortel dans le futur pas si lointain – à l’échelle cosmique, du moins – un avenir.

Il semble que la Terre sera épargnée ce sort. Pourtant, les mystères de « l’étoile de la mort » abondent. Comment cette étoile semble-t-elle nous faire face, même si les pôles de son axe ne peuvent pas encore être expliqués.

« C’est un excellent exemple de la façon dont avec l’astronomie, nous commençons souvent une étude et l’univers nous surprend avec des mystères auxquels nous ne nous attendions pas », a déclaré Hill dans le communiqué. « Dans ce cas, WR 104 n’a pas encore fait de nous surprendre. »

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