Les ancêtres crocodiles ont survécu à deux extinctions de masse – voici comment

Regarder un crocodile ou alligator Peut avoir envie de regarder en arrière dans l’histoire à l’âge des dinosaures. Leurs ancêtres ont survécu à deux extinctions de masse plus de 230 millions d’années et les scientifiques ont découvert un nouveau secret de leur Succès évolutif et longévité. Les reliques préhistoriques sont remarquablement flexibles dans ce qu’ils mangent et où ils l’obtiennent. Les résultats sont décrits dans un Étude publiée le 16 avril dans la revue Paléontologie.

Néanmoins, les Crocodylians ont persisté

Dans son histoire de 4,5 milliards d’années, la Terre a subi cinq extinctions de masse Et nous sommes potentiellement dans un sixième ère de la mort de masse. Les crocodyliens d’aujourd’hui sont les membres survivants d’un lignée appelée crocodylomorphes. Cette lignée a environ 230 millions d’années et comprend des crocodiles, des alligators et des ghariaux modernes et leurs nombreux parents éteints.

«De nombreux groupes étroitement liés aux crocodyliens étaient plus diversifiés, plus abondants et présentaient différentes écologies, mais ils ont tous disparu, sauf ces quelques crocodylians généralistes vivants aujourd’hui», Keegan Melstrom, co-auteur et paléontologue de l’Université de l’Oklahoma central (UCO), dit dans un communiqué. «L’extinction et la survie sont les deux faces d’une même pièce. À travers toutes les extinctions de masse, certains groupes parviennent à persister et à diversifier. Que pouvons-nous apprendre en étudiant les modèles évolutifs plus profonds transmis par ces événements?»

Les crocodyliens vivants sont des généralistes semi-aquatiques qui prospèrent dans des espaces comme LAkes, rivières et maraisoù ils attendent patiemment des proies sans méfiance. Ils sont l’opposé des mangeurs difficiles. Les jeunes crocodylians manger têtards, crustacés ou insectes avant d’obtenir son diplôme de poisson, de cerf pour bébé et même d’autres crocs.

Pincerner les traits qui stimulent la survie pendant des périodes plus stables et des temps de bouleversement planétaire pourraient aider les scientifiques et écologistes Protéger les espèces les plus vulnérables d’aujourd’hui. Mammifères ont généralement été considérés comme le meilleur groupe à utiliser pour étudier la survie de l’extinction de masse, car nous avons un régime généraliste qui nous permet de prospérer dans différents habitats. Cependant, les crocodylomorphes ont été ignorés malgré leurs compétences de survie.

«  Après cela, ça va des bananes ‘

En ce moment nouvelle étudel’équipe a reconstruit l’écologie alimentaire des crocodylomorphes pour identifier les caractéristiques qui ont aidé certains groupes à persister et à prospérer à travers deux extinctions de masse. Les crocodylomorphes ont survécu à la fois Extinction de masse finale (il y a environ 201,4 millions d’années) et l’extinction de masse finale (il y a environ 66 millions d’années)qui a tué tout dinosaure non avien espèces.

«Il y a un danger d’essayer de tirer des conclusions d’il y a des millions d’années et de l’appliquer directement à la conservation. Nous devons être prudents», a déclaré le co-auteur de l’étude Randy Irmis, conservateur de paléontologie au Natural History Museum of Utah et professeur à l’Université de l’Utah, dit dans un communiqué. «Si les gens étudient les mammifères et les reptiles et trouvent les mêmes schémas en ce qui concerne la survie de l’extinction, nous pourrions prédire que les espèces ayant un régime généraliste peuvent faire mieux. Cette information nous aide à faire des prédictions, mais il est peu probable que nous puissions jamais choisir les espèces individuelles survivront.»

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Au cours de la période tardive du Trias (il y a environ 237 à 201,4 millions d’années), un groupe évolutif plus large qui comprend des crocodylomorphes précoces et de nombreuses autres lignées éteintes appelées Pseudosuchia a régné sur la terre. Les premiers crocodylomorphes étaient de petite taille et de taille médium et étaient quelque peu rares dans leurs écosystèmes. C’étaient des carnivores qui mangeaient principalement de petits animaux. En comparaison, d’autres groupes pseudosuches dominés sur la terre, avaient une gamme plus large de rôles écologiques et étaient diversifiés à la fois dans la forme et la taille du corps.

Une fois que l’extinction final-triasque a frappé, aucun pseudosuchien non cromcodylomorphe n’a survécu malgré son si dominant. Les crocodylomorphes les plus hyper-cannivore semblaient également mourir. Les généralistes qui viennent de terres ont survécu. L’équipe émet l’hypothèse que cette capacité à manger presque tout était à l’origine de leur succès, tandis que de nombreux autres groupes se sont éteints.

« Après cela, cela va des bananes », a déclaré Melstrom. «Les hypercarnivores aquatiques, les généralistes terrestres, les hypercarnivores terrestres, les herbivores terrestres – les cramcophes ont évolué un nombre massif de rôles écologiques tout au long des dinosaures.»

Cependant, quelque chose s’est produit à la fin du Crétacé qui a provoqué une baisse des nombres de crocodylomorphes. Les lignées avec des écologies plus diverses ont commencé à disparaître, même les généralistes terrestres. Par Événement d’extinction de masse final finalla plupart des survivants étaient les généralistes semi-clés et un groupe de carnivores aquatiques. Presque tous les 26 crocodyliens d’aujourd’hui sont des généralistes semi-clés.

Les dents racontent l’histoire

Pour comprendre ce que ces reptiles de longue date mangeaient probablement, l’équipe analysé la forme des dents et des crânes fossilisés. Par exemple, une mâchoire avec de minuscules dents en forme de couteau indique qu’un organisme tranchait probablement et perforait la chair. Une bouche plus de mortier et de Pestle indique qu’un animal décomposait probablement plus de tissu végétal. La forme du crâne montre également comment un animal déplace sa bouche, offrant un autre indice des habitudes alimentaires.

Ils ont étudié les crânes de 99 espèces crocodylomorphes éteintes et 20 espèces de crocodyliennes vivantespour créer un ensemble de données fossiles couvrant 230 millions d’années d’histoire évolutive. Ils l’ont comparé à une base de données précédemment construite des non-crocodyliens vivants, dont 89 mammifères et 47 espèces de lézards.

En tant que prédateurs d’embuscade semi-camarade, les crocodyliens d’aujourd’hui occupent principalement des rôles écologiques similaires dans une grande variété d’environnements. Ils ont également des régimes remarquablement flexibles, qui pourraient être un retenue de leur passé évolutif profondément diversifié.

Pour les crocodyliens en danger critique gharial des contreforts de l’Himalaya ou le Crocodile cubainla flexibilité alimentaire peut leur donner une chance de persister dans les luttes écologiques d’aujourd’hui causées par changement climatique. Les principaux défis de ces espèces en voie de disparition sont la chasse par l’homme et la perte d’habitat.

«Lorsque nous voyons des crocodiles et des alligators vivants, plutôt que de penser à des bêtes féroces ou à des sacs à main coûteux, j’espère que les gens apprécieront leurs incroyables 200 millions d’années d’évolution, et comment ils ont survécu à tant d’événements tumultueux de l’histoire de la Terre», a déclaré Irmis. «Les crocodyliens sont équipés pour survivre à de nombreux changements futurs, si nous sommes prêts à aider à préserver leurs habitats.»

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