Le plus ancien cratère de météorite de la Terre trouvé en Australie

C’était un mandat respectable, mais le plus ancien connu du monde météorite Le site n’est plus de 2,2 milliards de 2,2 milliards de 2,2 milliards de 43 milles de large Cratère yarrabubba. Des chercheurs de l’Université Curtin et de la Geological Survey of Western Australia (GSWA) disent que le nouveau détenteur des records est situé à environ 660 miles au nord dans la région de Pilbara du pays. Et sur la base de «preuves sans équivoque» présentées dans leur étude du 6 mars publiée dans Communications de la naturele cratère de 3,5 milliards d’années peut aider à réviser notre compréhension de certaines des premières époques de la planète, ainsi que de l’histoire de la vie sur Terre.

Le Archéen eon (Il y a 4 à 2,5 millions d’années) est le deuxième des quatre principaux éons géologiques de la Terre, une époque où la planète était principalement couverte par des océans s’étendant bien plus profondément que ceux trouvés aujourd’hui. Malgré cela, ses dossiers de géologie sont accessibles sur des sites d’excavation sur des continents modernes comme l’Australie. Mais les chercheurs sont restés depuis longtemps perplexes par ce qu’ils ont trouvé – ou, plutôt, ce qu’ils n’ont pas trouvé.

«Nous savons que de grands impacts étaient courants dans le système solaire précoce de la recherche de la Lune», Tim Johnson, co-dirigeant de l’étude et professeur à l’école de terre et des sciences planétaires de l’Université Curtin, dit dans un communiqué jeudi.

Il va de soi que le manque de «cratères vraiment anciens» documentés sur Terre n’est pas le résultat d’une pure chance, mais plutôt de la nature du temps. Les enregistrements d’impact précoce sont rares grâce à des milliards d’années d’érosion, ainsi qu’à la subduction de la croûte de surface dans le manteau de convection de la planète. Cependant, la géologie archéenne Eon n’est pas complètement effacée, comme en témoignent des sites comme l’East Pilbara Terrane dans le nord-ouest de l’Australie. En 2021, Johnson et ses collègues se sont rendus à l’EPT pour voir ce qu’ils pouvaient trouver.

Ce qu’ils ont découvert semble être le premier cratère archéen connu et est mis en évidence par des formations appelées cônes de bris. Ces zones géologiques révélatrices ne sont générées que à partir de la pression intense après une terre frappante de météorite – et dans ce cas, les cônes Shatter suggèrent un événement à impact massif. Les chercheurs pensent que le Space Rock a frappé la planète il y a environ 3,5 milliards d’années tout en voyageant plus de 22 000 mph. La force a par la suite généré un cratère de 62 milles de large qui a éjecté des débris dans l’atmosphère et dans le monde.

Ce ne sont pas seulement les détails d’impact qui comptent. Selon l’auteur de l’étude, Chris Kirkland, l’analyse de la nature du premier événement de météorite archéen connu peut aider les chercheurs à mieux comprendre l’évolution continentale et l’histoire du développement de la vie sur Terre.

«Il… affine radicalement notre compréhension de la formation de la croûte», a-t-il soutenu. « L’énergie énorme de cet impact aurait pu jouer un rôle dans la formation de la croûte de la Terre précoce en poussant une partie de la croûte terrestre sous une autre, ou en forçant le magma à s’élever du plus profond dans le manteau terrestre vers la surface. » Il y a même une chance que l’événement d’impact ait finalement contribué à la formation des précurseurs géants vers des continents appelés cratons.

Les auteurs de l’étude croient que cette météorite seule a peut-être joué un rôle important dans l’histoire géologique de la Terre, mais ce n’est certainement pas le seul.

«Découvrir cet impact et en savoir plus sur la même période pourrait expliquer beaucoup sur la façon dont la vie peut avoir commencé, car les cratères d’impact ont créé des environnements amicaux à la vie microbienne tels que les piscines d’eau chaude», a déclaré Kirkland.