La poussière toxique sur Mars pourrait rendre les astronautes malades

Un ensemble unique de risques et de défis attend premiers astronautes sur Mars. Le rayonnement solaire mortel, les températures nocturnes baissant régulièrement inférieures à -100 degrés Fahrenheit, et une atmosphère inébranlable ne sont que quelques-uns des obstacles qui nécessitent de s’adresser. Mais des recherches récentes suggèrent encore une autre inquiétude: toxique Poussière martienne.

Caméras à bord de Mars Rovers de la NASA comme Persévérance et Curiosité ont largement documenté le paysage rocheux stérile de la planète au fil des ans. Cependant, la résolution de l’image ne parvient souvent pas à présenter les quantités massives de poussière poudreuse qui cachet également le terrain. Ces grains microscopiques – connus comme régolithes – sont beaucoup plus fins que les particules de poussière standard trouvées sur Terre. Non seulement cela, mais une analyse précédente montre que le régolithe martien est plus grossier que la plupart des particules de la Terre. Cette combinaison le rend plus abrasif et dommageant s’il est ingéré ou inhalé, un peu comme amiante.

Dans une étude publiée en février dans la revue Geohealthles scientifiques ont examiné les enquêtes géologiques existantes sur Mars, tout en se concentrant sur 10 matériaux documentés déjà bien connus pour leurs risques pour la santé. Produits chimiques à base de chlore naturels appelés perchlorerpar exemple, peut endommager les glandes thyroïdiennes et entraîner une anémie aplasique, dans laquelle la moelle osseuse ne produit pas de nouvelles cellules sanguines. Pendant ce temps, les quantités abondantes de silice sur Mars sont plus que suffisantes pour provoquer une silicose, une maladie respiratoire incurable auparavant courante chez les pierres. Des particules de régolithes supplémentaires incluent les oxydes de fer et le gypse, ainsi que tracer les métaux toxiques, notamment l’arsenic, le béryllium, le cadmium et le chrome. Ce sont collectivement associé avec une multitude d’autres problèmes tels que l’inflammation gastro-intestinale, le cancer et les systèmes immunitaires affaiblis.

Une combinaison spatiale protégera les astronautes lors des excursions dans l’environnement extérieur hostile, mais ils ne peuvent faire autant une fois qu’ils reviendront à la base. Un grain moyen de poussière martiens mesure environ 3 micromètres (environ la taille d’une spore de moisissure) et dépasse rarement 8 μm (10 fois plus petit qu’un grain de sucre). Cela rend beaucoup plus difficile de nettoyer une combinaison spatiale, encore moins de l’empêcher dans les logements ou de retour à l’intérieur d’un vaisseau spatial.

«L’exposition à la poussière martienne peut provenir d’une exposition cutanée, d’un contact oculaire, d’une ingestion ou d’une inhalation par des cavités orales et nasales», le Les auteurs d’étude ont écrit.

Et une fois ingéré, une grande partie de cette poussière martien n’ira nulle part rapidement.

« La majorité de cette poussière pénétrera probablement les défenses immunitaires innées physiques des voies respiratoires car le mucus dans les poumons n’est pas en mesure d’expulser des particules de poussière qui ont un diamètre inférieur à 5 μm », ont-ils expliqué. « Ainsi, la poussière sur Mars est plus susceptible de provoquer une irritation du poumon, d’absorber dans la circulation sanguine et de conduire à des maladies dans les astronautes. » Alors que certains des effets prévus peuvent rester asymptomatiques, beaucoup d’autres pourraient devenir mortels.

La composition de Martian Regolith n’est cependant pas nécessairement un dealbreaker pour les astronautes. Prendre la parole avec CNNle co-auteur de l’étude et étudiant en médecine de l’Université de Californie du Sud, Justin Wang, a déclaré que ce sont des problèmes résolubles.

« Bien que la poussière sur Mars ne soit pas la partie la plus dangereuse d’une mission sur la planète rouge, c’est certainement un danger qui peut être nocif pour les astronautes, mais facilement évitable étant donné que nous sommes correctement préparés », a déclaré Wang.

Wang et ses collègues suggèrent que l’atténuation de l’exposition est priorisée dans la planification de la mission, ainsi que l’inclusion de suppléments pour prévenir les maladies et des schémas de traitement suffisants pour les pires scénarios. Après tout, l’hôpital le plus proche sera probablement à environ 140 millions de kilomètres.