La découverte de la «vieille souche» du Texas Hunter était en fait une défense de mammouth rare

Un visiteur local du Ranch O2 pensait qu’il était tombé sur quelque chose de spécial lors de la chasse sur la propriété dans l’ouest du Texas. Mais le manager de Ranch Will Juett a pris un peu de convaincage. Après que des chercheurs de Sul Ross State University (SRSU) sont descendus sur le propriété historiqueJuett a réalisé que la découverte était en effet quelque chose de spécial: c’était extrêmement rare défense de mammouth.

« J’étais sceptique quand un chasseur de cerfs m’a montré une image de ce qu’il pensait être un fossile », a déclaré Juett dans un annonce universitaire. «J’ai pensé que c’était probablement juste un vieux moignon.»

L’enquête a commencé peu de temps après que Juett a contacté Bryon Schroeder, une connaissance de longue date et directeur du SRSU’s Center for Big Bend Studies (CBBS). Avec l’archéologue de CBBS, Erika Blecha et quelques autres collègues, l’équipe de Schroeder s’est rendue à l’O2 Ranch pour examiner l’objet trouvé en train de sortir du sol dans la zone de drainage d’un collier.

« Nous avons réalisé assez rapidement qu’il n’y avait pas plus dans le squelette, juste une défense isolée qui avait été séparée du reste des restes », a expliqué Schroeder.

Les chercheurs ont travaillé plus de deux jours pour créer un casting de protection autour de la défense pour le transport. Après avoir couvert le fossile dans des bandes de toile de jute imbibées de plâtre, le groupe de Schroeder a ensuite construit un cadre autour de la découverte du ranch avant de le transporter à SRSU pour une analyse plus approfondie.

Bien que multiple mammouth et mastodonte Les espèces existaient à travers l’Amérique du Nord moderne jusqu’à il y a environ 12 000 ans, peu de parents d’éléphants ont jamais migré dans l’ouest du Texas. Selon Schroeder, une seule défense mammouth excavée de la région trans-pecos a jamais été celle du carbone – et cela s’est produit il y a plus de 60 ans. Même alors, le processus à l’époque était beaucoup moins précis que les méthodes de datation utilisées aujourd’hui qui peuvent réduire une tranche d’âge à moins de 500 ans. Schroeder estime qu’une estimation plus précise pour la défense de l’O2 Ranch devrait être achevée dans les prochains mois.

Il est trop tôt pour déterminer les espèces de gigantesques exactes pour l’instant. Mais comme Gizmodo noté, la défense appartenait peut-être à un Mammouth colombien (Mammuthus Columbi), l’un des Seules espèces documentées au Texas. Le mammouth columbien était un cousin éloigné des plus reconnaissables mammouth laineuxmais pouvait encore atteindre environ 13 pieds de haut tout en pesant environ 10 tonnes. Les raisons de leur extinction éventuelle restent discutables, mais ils ont probablement disparu en raison d’une combinaison de facteurs, notamment le changement climatique et la chasse humaine. C’est un peu poétique, alors, que la chasse est ce qui a ramené les humains à l’une de ces mégafaune en 2025.

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