Il y a un problème géant avec les satellites StarLink de SpaceX

Les tentatives des astronomes de regarder dans les premières parties de l’univers pourraient être menacées par des milliers de satellites SpaceX Starlink qui fuient les émissions radio qui ruinent les observations faites avec des télescopes très sensibles.

Comme Nouveau scientifique rapportsune équipe de chercheurs dirigée par le professeur de Radio Astronomie de l’Université Curtin, Steven Tingay, a suivi les signaux de près de 2 000 satellites StarLink, avec l’aide d’un prototype de télescope à partir du tableau carré kilomètre, qui est actuellement en construction en Australie.

Ils ont constaté qu’un tiers des données à des fréquences spécifiques était menacé par les émissions radio publiées par les satellites StarLink, un signe inquiétant que la société spatiale dirigée par Elon Musk pourrait entraver nos efforts pour étudier le début de l’univers.

Et le problème s’aggrave rapidement. En mai, la société possède plus de 7 600 satellites en orbite à terre basse, environ les deux tiers de tous les satellites opérationnels en orbite combinés et prévoit d’étendre la constellation à des dizaines de milliers.

Comme détaillé dans un Document encore réviséTingay et ses collègues ont suggéré que l’électronique des petits satellites pourrait transmettre accidentellement des signaux radio à travers leurs antennes.

Dans les observations radio, ils sont extrêmement difficiles à manquer.

« Si vous regardez la force du signal produite par ces émissions involontaires, il n’est pas inhabituel qu’ils soient comparables aux sources radio naturelles les plus brillantes du ciel », a expliqué Tingay Nouveau scientifique. « C’est comme prendre les sources les plus fortes du ciel et mettre un tas plus artificiel dans le ciel et les faire bouger beaucoup – qui a beaucoup d’impact, en particulier sur les expériences qui cherchent à être ultra-sensibles. »

Fait intéressant, SpaceX émet des signaux dans des gammes protégés par l’Union internationale des télécommunications, explicitement aux fins de la radio astronomie. Cependant, la question de savoir si la société spatiale de Musk agit illégalement n’est pas claire car les transmissions ne sont probablement pas intentionnelles.

« Personne n’en enfreint les règles de SpaceX ou StarLink – ces types d’émissions ne sont pas réglementés », a déclaré Tingay Nouveau scientifique. « Mais cela commence à devenir une discussion dans l’UIT quant à la façon dont les réglementations sur ce type d’émission pourraient être introduites. »

En plus de publier des transmissions radio, les satellites de SpaceX ont précédemment trouvé être extrêmement brillant, apparaître comme Énormes séquences dans les observations du ciel nocturne. Depuis lors, les revêtements anti-réfléchissants et la manipulation de leurs orientations les ont fait un peu moins perturbateur aux enquêtes astronomiques.

En 2023, SpaceX a introduit un « réflecteur Bragg distribué » pour ses satellites StarLink, qui est composé de plusieurs couches de plastique pour disperser la lumière, mais permettent toujours aux ondes radio de passer. L’efficacité de ces réflecteurs reste claire.

Les astronomes appellent maintenant SpaceX à résoudre le problème des émissions radio involontaires.

« La meilleure façon d’arrêter cette émission involontaire est que les satellites le réduisent ou l’arrêtent », a déclaré le coauteur et l’étudiant des maîtres de l’Université Curtin, Dylan Grigg Nouveau scientifique. « Du côté des opérateurs, ce serait formidable d’avoir des atténuations sur le satellite, et SpaceX l’a déjà fait en astronomie optique. »

Heureusement, SpaceX a été ouvert au dialogue, Grigg et Tingay ont trouvés après avoir contacté l’entreprise.

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