Glacier antarctique accusé de « piratage de glace »

Vue de l’espace, un glacier très grossier en Antarctique a été surpris en train de voler de la glace à son voisin alors qu’il fondait.

Dans une nouvelle étude publié dans le journal La cryosphèredes chercheurs de l’Université d’Angleterre de Leeds ont constaté qu’un glacier antarctique occidental se livrait à du «piratage de glace», s’infiltre essentiellement tandis que ses voisins mince en raison de la fusion.

En utilisant des images satellites prises entre 2005 et 2022, les chercheurs environnementaux ont été surpris de constater que bien que trois glaciers – Kohler East, Pope et Smith – aient commencé à diluer 51% plus rapidement par an, leur voisin, le Kohler West, a en fait ralenti de dix pour cent.

Selon Heather Selley, un chercheur de doctorat de Leeds qui a été l’auteur principal du journal, ces vitesses d’éclaircissement disparates semblaient avoir des conséquences étranges.

« Nous pensons que le ralentissement observé sur le glacier de Kohler West est dû à la redirection du flux de glace vers son voisin – Kohler East », elle expliqué dans un communiqué de presse. « Cela est dû au grand changement dans la pente de surface de Kohler West, probablement causé par les taux d’amincissement très différents sur ses glaciers voisins. Parce que le flux de glace de Kohler East coule et amincissant plus rapidement lorsqu’il se déplace, il absorbe ou« vole »de la glace de Kohler West.

Comme un enfant siphonnant l’eau du seau de son ami dans le leur, ce « piratage de glace » implique que la glace soit « redirige d’un glacier vers une autre, et le glacier accélérant est essentiellement » vole « de la glace de son voisin ralentissant. »

Bien que ce phénomène ne soit pas inconnu des scientifiques de l’environnement, il prenait des centaines, voire des milliers d’années. L’observation qui se produit sur une période de seulement 18 ans était « fascinante », a déclaré Selley, mais aussi troublant.

La région de l’Antarctique où ce piratage de glace s’est produit est, comme le Agence spatiale européenne a notéconnu pour avoir « les taux d’amincissement les plus élevés ».

Plus ces glaciers fondent rapidement, plus le niveau de la mer augmente, ce qui peut avoir de graves conséquences dans le monde. Alors que les scientifiques sont bien conscients des dangers de retraite glaciaire toujours croissanteCet effet rapide de piratage de glace a apparemment lancé une balle courbe dans leurs connaissances.

« Nos résultats montrent qu’il y a une accélération substantielle (de fusion) dans cette région de l’Antarctique, qui a les taux d’amincissement les plus élevés », a déclaré Selley. « Les deux sont des indicateurs clés de la stabilité d’une calotte glaciaire et ont donc des implications pour prédire le futur changement de niveau de la mer. »

Il est peu probable que ce vol de glace modifie considérablement la vitesse à laquelle les glaciers mondiaux se fondent dans l’océan et augmentaient le niveau de la mer avec. Mais c’est toujours une conséquence inattendue du changement climatique que la science n’avait pas, jusqu’à présent, vu se produire si rapidement.

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