Exoplanet avec deux «Suns» est encore plus unique que Tatooine

L’image de Luke Skywalker regarder avec nostalgie à travers le désert de Tatooine Alors qu’une paire de «Suns» se déroule à l’horizon est parmi les scènes les plus célèbres de la culture pop. Quand Star Wars Débuts en 1977, les astronomes n’avaient pas encore confirmé d’exoplanet avec le même chemin orbital que le monde d’origine de Skywalker. Il faudrait encore 16 ans avant que les experts ne trouvent un véritable planète circumbinaire En 1993. Pourtant, seulement 15 exemples ont été localisés à ce jour – mais les chercheurs ont désormais des preuves solides suggérant qu’un autre devrait être ajouté à la liste. De plus, c’est l’un des systèmes binaires les plus uniques jamais observés. Les preuves ont été publiées le 16 avril dans la revue Avancées scientifiques.

Lorsque vous imaginez un système stellaire et ses planètes en orbite, il est probable qu’elle ressemble largement à notre propre système solaire. En réalité, notre quartier cosmique est en fait une vue relativement rare. Sur les près de 6 000 exoplanètes documentés jusqu’à présent, plus de 75% existent dans des orbites stellaires radicalement différent de la nôtre. L’une des variations les plus rares est un système binaire, dans lequel le chemin d’une planète tourne autour de deux étoiles. Cependant, le système binaire de l’exoplanet 2M1510 comprend un couple légèrement différent: nains bruns.

Les nains bruns sont des bizarreries cosmiques – bien que trop grandes pour se classer comme planètes, elles sont également trop petites pour vraiment répondre à la définition d’une étoile. Mais à 13 à 80 fois la masse de Jupiter, ils présentent plus que suffisamment de traction gravitationnelle pour attirer des objets en orbite. 2M1510 est un de ces objets. Cependant, dans ce cas, deux nains bruns sont impliqués ici. Le résultat, selon les chercheurs, est un exoplanet qui «orbite excentrique» la paire.

Pour confirmer la bizarrerie rarement détectée de l’espace, les astronomes ont utilisé des calculs de vitesse radiale pour examiner les données précédemment collectées par la NASA Télescope spatial Keplerle Satellite d’enquête en transit (Tess), ainsi que l’observatoire du sud de l’espace européen Très grand télescope (VLT). Cette combinaison d’outils et d’analyses a permis aux astronomes de contourner un problème physique de longue date appelé le Problème à trois corps. Cette énigme rend extrêmement difficile l’évaluation du comportement gravitationnel entre trois objets interagissant dans l’espace.

Les preuves qui en résultent suggèrent fortement des orbites 2M1510 à un angle polaire à 90 degrés et se déplacent perpendiculairement aux orbites des nains d’une manière inédite. Ajoutant à son caractère unique, les nains bruns éclipsent, ce qui signifie que l’un d’eux est toujours partiellement obscurci lorsqu’il est vu de la Terre. Cela en fait également le deuxième système binaire nain brun éclipsant jamais documenté.

«Une planète en orbite non seulement un binaire, mais un nain brun binaire, ainsi que le fait d’être sur une orbite polaire est plutôt incroyable et excitant», a déclaré Amaury Triaud, co-auteur et professeur d’étude à l’Université de Birmingham, dit dans un communiqué.

Selon un accompagnant Avancées scientifiques La caractéristique de la «mise au point», le système «fournit également des preuves fortes, mais indirectes, de l’existence de l’un des types les plus exotiques de systèmes exoplanétaires à ce jour.»

Mais une découverte aussi rare soit-elle, il est possible que 2M1510 ait autrefois un skyscape encore plus surréaliste. C’est parce qu’ils ne sont pas seulement deux nains bruns dans le quartier cosmique. Un troisième nain brun plus lointain est situé à la périphérie du système. Selon les auteurs de l’étude, cela fait allusion à une époque où un trio de nains bruns occupait le centre du système avant que les forces gravitationnelles ne le poussent hors de l’unité. À ce stade, cependant, seul le temps nous dira si une planète trois étoiles en fait un Star Wars film.

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