Comment Openai et Microsoft se sont transformés en frenemies | par Jerome Marin | Août 2025

Appuyez sur Entrée ou cliquez pour afficher l’image en taille réelle

À quelle distance ces jours semblent, lorsque Satya Nadella et Sam Altman ont posé ensemble pour formaliser le renforcement de l’alliance entre Microsoft et Openai. Ou lorsque le chef du géant de Redmond s’est précipité à la rescousse du PDG du Catgpt Créateur, fraîchement évincé par son conseil d’administration.

Les relations entre les deux groupes n’ont continué à se tourner que ces derniers mois. Le partenariat autrefois «gagnant-gagnant» a cédé la place au ressentiment et aux menaces. D’un côté, Openai envisagerait le dépôt d’une plainte auprès des autorités antitrust sur les clauses commerciales signées avec son principal actionnaire, selon le Wall Street Journal. De l’autre, Microsoft pourrait bloquer le changement de statut de startup, un changement qui est essentiel pour son développement, rapporte le Temps financiers.

La relation entre les deux sociétés a commencé en 2019. À l’époque, Openai n’était encore qu’un laboratoire de recherche financé par quelques poids lourds de la Silicon Valley, avec une mission de conception de l’intelligence artificielle qui profite à l’humanité, exempte de motivations à profit. Mais cela avait besoin d’un financement important.

Pour collecter des fonds sans trahir sa mission, OpenAI a créé une filiale «à but lucratif» contrôlée par un conseil d’administration à but non lucratif. Il a ensuite amené Microsoft en tant qu’investisseur. La société a initialement injecté 1 milliard de dollars en espèces et en crédits cloud – permettant à OpenAI d’utiliser des services cloud Azure gratuitement pour former et gérer ses modèles. Puis, en 2023, il a investi encore 12 milliards de dollars, quelques mois après les débuts à succès de Chatgpt.

Sur le papier, tout le monde semblait gagner. OpenAI a eu accès à la liquidité et au pouvoir informatique sans avoir à recourir à la collecte de fonds traditionnelle – ce qui l’aurait forcé à abandonner ses objectifs à but non lucratif. En échange, Microsoft reçoit 20% des revenus de la startup – qui vient de franchir la marque annualisée de 10 milliards de dollars. Il collectera ensuite 75% des bénéfices jusqu’à ce que son investissement soit remboursé et 49% des bénéfices après cela, jusqu’à un montant non divulgué.

L’accord comprend plusieurs autres conditions très favorables. Microsoft peut utiliser les technologies OpenAI dans ses produits. Il détient également des droits de distribution exclusifs aux API d’Openai (qui permettent à des modèles d’IA d’être intégrés dans les applications) dans le cloud, un avantage commercial majeur pour son offre Azure.

Le tournant est venu en novembre 2023, lorsque le conseil d’administration d’Openai a brusquement licencié Sam Altman, l’accusant de courir imprudemment vers l’intelligence générale artificielle – IA capable d’apprendre seul – tout en négligeant les risques. Dans les coulisses, Satya Nadella est entrée en action, craignant qu’un changement de direction puisse avoir un impact grave sur son entreprise.

Bien qu’il ait réussi à réintégrer Sam Altman, l’épisode était un réveil à Microsoft, qui a réalisé à quel point cela dépendait dangereusement de la startup. En mars 2024, le groupe a braconné le personnel de l’inflexion de l’inflexion, y compris son fondateur Mustafa Suleyman, qui a été chargé d’une nouvelle division d’IA. Depuis lors, il a développé ses propres modèles – des concurrents directs à Openai.

Pendant ce temps, Openai continue de brûler en espèces, les pertes atteignant 5 milliards de dollars l’année dernière et la rentabilité n’est pas attendue avant 2029. À la fin de 2023, Sam Altman a demandé à Satya Nadella des fonds supplémentaires, mais a été refusé. Il s’est tourné vers d’autres investisseurs. À la fin de 2024, il a levé 6,6 milliards de dollars – avec «seulement» 750 millions de dollars provenant de Microsoft.

En avril 2025, il a obtenu un accord d’une valeur pouvant atteindre 40 milliards de dollars, dont 30 milliards de dollars de la banque douce du Japon. Mais ces deux accords sont venus avec une condition: OpenAI a dû modifier son statut juridique afin qu’il ne distribue plus les bénéfices à Microsoft ou à son organisme sans but lucratif. Ce changement est essentiel pour une future introduction en bourse, qui fournirait des rendements aux nouveaux investisseurs.

Openai cherche désormais à abandonner sa structure d’entreprise à «profit plafonné». Initialement, il voulait également mettre fin au contrôle détenu par sa structure à but non lucratif, mais est retourné sous pression des régulateurs. Pour continuer, il doit renégocier son accord avec Microsoft. Et plus précisément, convaincre l’entreprise de renoncer à sa revendication de bénéfices futurs.

Selon Les informationsOpenai a proposé d’offrir à Microsoft une participation de 33% dans Exchange – maintenant évaluée à 100 milliards de dollars. Mais Microsoft n’est pas satisfait. La société serait prête à s’éloigner des négociations et à s’appuyer uniquement sur l’accord commercial existant, qui se déroule jusqu’en 2030, date à laquelle il devrait être libre de sa dépendance à l’Openai.

Pour aggraver les choses, les négociations se déroulent dans un climat déjà tendu. OpenAI se plaint depuis longtemps que son partenaire n’a pas fourni de ressources informatiques suffisantes, ralentissant son développement. Sur ce front, Openai a récemment remporté une concession clé: il n’est plus obligé d’utiliser Azure pour ses modèles. Depuis lors, Il a signé des accords avec Coreweave et oracle. Selon Reuters, il a conclu un accord avec Google. La société vise également à construire des centres de données massifs aux États-Unis – Un projet de 500 milliards de dollars sur quatre ans.

Microsoft, pour sa part, ne veut pas avoir un accès opportun aux dernières percées d’Openai. Il a également contesté le partenariat d’Openai avec Apple pour intégrer Chatgpt dans Siri.

Plus important encore, les deux sociétés ne sont plus seulement des partenaires. Ils sont devenus des concurrents. Les deux vendent l’accès aux API d’Openai et offrent tous deux des produits rivaux pour les entreprises: Chatgpt Plus et Microsoft Copilot. Alors que le premier est devenu un succès commercial majeur avec plus de 20 millions d’utilisateurs, le second a du mal.

La rivalité s’étend également aux assistants de codage. Alors que Microsoft a une offre rémunérée sur GitHub, OpenAI fournit des fonctionnalités similaires dans Chatgpt. Et il est sur le point d’acquérir Windsurf, une startup de codage, pour 3 milliards de dollars. Cependant, l’accord est actuellement au point mort parce que OpenAI refuse de partager la technologie de WinSurf avec Microsoft, comme l’exige leur accord.

Microsoft détient une puce de négociation importante: le temps. Openai doit modifier son statut juridique avant la fin de l’année, ou il perdra 20 milliards de dollars promis par SoftBank. S’il ne le fait pas d’ici la fin de 2026, il doit également rembourser les 6,6 milliards de dollars levés fin 2024. En fin de compte, il pourrait même avoir à retourner les 20 milliards de dollars déjà reçus lors de son dernier cycle de financement.

Mais Microsoft joue également avec le feu. L’emploi de la croissance de son partenaire pourrait bénéficier aux concurrents, réduisant les bénéfices et, par conséquent, la part qu’elle recevra. De plus, Openai détient également un cotoure Trump: une clause qui lui permet de couper l’accès de Microsoft à sa technologie une fois AGI atteint. Il peut être disposé à renoncer à ce droit de faire monter Microsoft à bord.