Ce mammifère éteint des arbres peut être parmi les parents les plus proches des humains

La planète les premiers mammifères sont une partie importante de notre histoire évolutivemais reste enveloppé de mystère. L’un d’eux, Mixodectes pungens A vécu dans l’ouest de l’Amérique du Nord au début du Paléocène – il y a environ 66 à 56 millions d’années. Il a été découvert pour la première fois il y a plus de 140 ans par le paléontologue – et 1881 Science populaire sujet de profil–Edward Drinker Cope. Mais la plupart de ce que nous savons à leur sujet est venu de minuscules fragments de mâchoire et de dents fossilisées collecté dans les années qui ont suivi.

Maintenant, nous pouvons avoir des réponses, grâce à un squelette âgé de 62 millions de personnes bien conservé. Ce particulier Mixodectes pungens Le spécimen représente un adulte mature qui pesait environ trois livres, vivait dans des arbres, se régalant sur les feuilles et peut être parmi nos parents évolutifs plus proches. Les résultats sont détaillés dans un Étude publiée le 11 mars dans la revue Rapports scientifiques.

«Un squelette de 62 millions d’années de cette qualité et de cette exhaustivité offre de nouvelles informations sur les mixodectides, y compris une image beaucoup plus claire de leurs relations évolutives», a déclaré la co-auteur de l’étude et l’anthropologue de l’Université de Yale Eric Sargis dit dans un communiqué. «Nos résultats montrent qu’ils sont des proches parents de primates et de lémuriens de Colugos originaires d’Asie du Sud-Est – ce qui les rend assez proches des parents humains.»

Mixodectes appartenait à une famille éteinte connue sous le nom de mixodectides et vécu pendant l’époque du Paléocène. Cette époque géologique a suivi le Événement d’extinction du Crétacé-Paleogène qui a tué non Avien dinosaures Il y a environ 66 millions d’années. De nombreux scientifiques croient que cette extinction de masse a ouvert la voie à la montée des mammifères.

Le squelette de cette étude était collecté dans le bassin de San Juan du Nouveau-Mexique Par le co-auteur de l’étude et conservateur de paléontologie du New Mexico Museum of Natural History & Science Thomas Williamson. Le spécimen comprend un crâne partiel avec des dents, une colonne vertébrale, une cage thoracique, des membres antérieurs et des membres postérieurs.

Par anatomie de ses membres et griffes, L’équipe estime qu’elle vivait dans les arbres et pourrait s’accrocher verticalement aux troncs d’arbres et aux branches. Ses dents molaires avaient des crêtes qui sont utilisées pour décomposer le matériau abrasif, ce qui suggère un Régime omnivore lourd sur les feuilles.

«Ce squelette fossile fournit de nouvelles preuves concernant la façon dont les mammifères placentaires se diversifiaient écologiquement après l’extinction des dinosaures», le co-auteur de l’étude et le paléontologue du Brooklyn College Stephen Chester, dit dans un communiqué. «Des caractéristiques telles qu’une masse corporelle plus grande et une dépendance accrue aux feuilles autorisées Mixodectes Pour prospérer dans les mêmes arbres, probablement partagés avec d’autres parents de primate précoces. »

Selon l’équipe, Mixodectes était assez grand pour un mammifère vivant par des arbres en Amérique du Nord au début du Paléocène. Par exemple, le Mixodectes Le squelette dans cette étude est significativement plus grand qu’un squelette partiel de Torrejonia Wilsoni. Ce petit mammifère arboricole d’un groupe éteint de primates appelés plesiadapiformes a été découvert à côté. Alors que Mixodectes a principalement mangé des feuilles, Torrejonia Montait principalement des fruits. Les auteurs croient que ces distinctions dans la taille et le régime alimentaire suggèrent que les mixodectides occupaient probablement un créneau écologique unique au début du Paléocène qui les distingue de leurs contemporains arboricoles.

Les mélanges de mélange étaient également Euarchontansun groupe de mammifères qui se compose de Treeses, primates et colugos. Pour clarifier juste où Mixodectes Fits sur l’arbre évolutif, l’équipe a effectué deux analyses phylogénétiques. Une analyse a soutenu qu’ils étaient des primates archaïques, tandis que l’autre ne l’a pas fait. Cependant, cette dernière analyse a vérifié que les mixodectides sont des primatomorphans. Ce groupe Euarchonta était composé de primates et de Colugos, mais pas de Treesesws.

« Bien que l’étude ne résout pas entièrement le débat sur l’endroit où les mixodectides appartiennent à l’arbre évolutif, il le rétrécit considérablement », a déclaré Sargis.

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