La NASA serre plus de vie des sondes Voyager, 47 ans,

Voyager 1 et 2 continuer à faire l’histoire Chaque jour, car ils transmettent des données sur Terre tout en voyageant plus loin dans l’espace profond. Mais il viendra un moment où la distance amassage est tout ce qu’ils sont capables d’accomplir. À un moment donné, les batteries à bord de chaque vaisseau spatial de 47 ans mourront enfin, ce qui rend les sondes scientifiques sur des monuments interstellaires à eux-mêmes.

Cependant, la NASA n’est pas encore prête à dire au revoir et prend des mesures pour obtenir autant de vie que possible de la paire. Le 5 mars, Voyager Mission Engineers au Jet Propulsion Laboratory dans le sud de la Californie a confirmé qu’ils avaient déjà désactivé l’expérience du sous-système Cosmic Ray de Voyager 1. La NASA prévoit de faire de même pour l’instrument de particules chargé à faible énergie de Voyager 2 le 24 mars. Suzanne Dodd, chef de projet de Voyager, a expliqué que la coupe de chaque programme est une question de vie ou de mort pour les deux machines.

«L’alimentation électrique est bas,» Dodd a dit dans un communiqué. « Si nous ne désactivons pas un instrument sur chaque Voyager maintenant, ils n’auraient probablement que quelques mois de pouvoir avant que nous devions déclarer« fin de mission ».»

Lancé en 1977, les deux Voyagers comprennent une gamme identique de 10 instruments conçus pour rassembler une multitude d’informations cosmiques sans précédent. Chaque sonde est alimentée par trois générateurs thermoélectriques de radio-isotopes (RTG) alimentés par le plutonium-238 en décomposition. Les tableaux RTG offraient Voyager 1 et 2 environ 470 watts à 30 volts lors de leur lancement. Compte tenu de la demi-vie de 87,74 ans du plutonium, ils opèrent maintenant sur environ les deux tiers de leur puissance d’origine.

La NASA a depuis désactivé la majorité des outils de chaque vaisseau spatial, certains après avoir terminé les mâles planétaires dans les années 1980, et d’autres comme Récemment en octobre 2024. La récente désactivation de Voyager 1, par exemple, a mis fin aux études longues de ses décennies sur les rayonnements cosmiques. Pendant des années, le réseau à trois télescope du sous-système Cosmic Ray a observé les fluctuations des protons et d’autres énergies de l’espace profond, et faisait partie intégrante de la détermination du moment et de la façon dont Voyager 1 a quitté l’héliosphère.

Voyager 2La solution imminente d’économie d’énergie concerne son instrument de particules chargé à faible énergie qui a été conçu pour mesurer les ions, les électrons et autres forces cosmiques. Le sous-système des rayons cosmiques et l’instrument de particules chargé à faible énergie reposent sur une plate-forme de rotation à 360 degrés propulsée par un moteur d’impulsion de 15,7 watts toutes les 192 secondes. Bien que le moteur ait été initialement testé à 500 000 étapes (suffisant pour s’assurer qu’il a duré jusqu’à Voyager 2 a atteint Saturne En août 1980), le moteur aura depuis effectué plus de 8,5 millions d’étapes au moment de son arrêt le 24 mars.

Malgré la récente difficultés techniques Et la diminution des réserves d’énergie, Voyager 1 et 2 ne sont pas encore en panne pour le décompte. Les ingénieurs de mission prévoient de continuer à superviser l’instrument de particules chargé de faible énergie de Voyager 1, ainsi que son sous-système d’onde de magnétomètre et de plasma. Le champ magnétique et l’équipement des vagues de plasma de Voyager 2 continueront également de fonctionner dans un avenir prévisible, tandis que son sous-système Cosmic Ray sera retiré en 2026. Si tout se passe comme prévu, les deux vaisseaux spatiaux continueront de renvoyer des données sur au moins un instrument jusqu’à un certain temps dans les années 2030.

« Les Voyagers sont des stars du rock de l’espace profond depuis le lancement, et nous voulons le garder le plus longtemps possible », a déclaré Dodd.