Les scientifiques se rendent compte qu’ils ont été témoins du dernier halètement d’une planète en rencontrant un sort horrible

Le « glas de la mort » d’un monde entier.

Depuis qu’ils ont été détectés pour la première fois il y a plus de quatre décennies, des émissions de rayons X inhabituellement puissantes provenant du site d’une étoile mourante appelée la nébuleuse Helix ont prouvé une énigme pour les astronomes.

Maintenant, nous pouvons enfin avoir une explication de ce qu’ils sont – et c’est assez macabre. Comme détaillé dans un nouvelle étude Publié dans la revue Avis mensuels de la Royal Astronomical Societyune équipe de chercheurs Faites valoir que les émissions sont le dernier halètement d’une planète dévorée par l’étoile, un type de résidu stellaire connu sous le nom de nain blanc.

« Nous pensons que ce signal de rayons X pourrait provenir de débris planétaires tirés sur la naine blanche, alors que le glas de la mort d’une planète détruite par le nain blanc dans la nébuleuse d’hélice », l’auteur principal de l’étude Sandino Estrada-Dorado de l’Université nationale autonome du Mexique du Mexique dit dans un communiqué. « Nous aurions peut-être enfin trouvé la cause d’un mystère qui a duré plus de 40 ans. »

Les nains blancs comme celui-ci, WD 2226-210, se forment après une étoile de masse similaire à notre soleil épuisent tous son carburant. Peu à peu, ils commencent à éliminer leurs couches extérieures, laissant derrière lui un petit mais brûlant un noyau chaud. L’énergie rayonnée par le noyau ionise les gaz persistants expulsés par l’étoile, et au fil du temps forme un vaste nuage brillant. Ceci est connu comme une nébuleuse planétaire, qui décrit la nébuleuse d’hélice.

Aussi lumineux que puissent être ces régions, les nains blancs de leur centre sont extrêmement faibles, ce qui les rend difficiles à observer. Les observations antérieures de WD 2226-210, qui sont à environ 650 années-lumière de la Terre, ont révélé la présence d’une planète de la taille d’un Neptune dans une orbite extrêmement serrée autour du nain blanc, terminant une révolution complète en moins de trois jours de la Terre.

Analysant les données recueillies par de puissants télescopes aux rayons X, notamment l’observatoire de Chandra de la NASA, les astronomes ont trouvé des preuves qu’il y avait une fois une planète de la taille de Jupiter sur une orbite encore plus proche – la victime de meurtre de ce conte. Le cadeau était qu’au milieu des émissions de rayons X, que les astronomes étaient restés relativement constants entre 1992 et 2002, il y avait un blip subtil se produisant environ toutes les trois heures, un signe presque indubitable de quelque chose en orbite autour de l’étoile – dans ce cas, ridiculement proche.

Tragiquement, le monde condamné était peut-être à l’origine considérablement plus éloigné, avant d’être poussé à proximité mortelle par des interactions gravitationnelles avec d’autres planètes du système étoilé. Une fois là-bas, ce n’était qu’une question de temps avant qu’il n’ait Éviscéré par la gravité du nain blanc.

Quant à ce qui provoque réellement le « glas de la mort »? Ce que nous assistons peut être plus proche du cadavre encore gaspillant d’une planète brûlée sur le bûcher.

« Le signal mystérieux que nous avons vu pourrait être causé par les débris de la planète brisée tombant sur la surface de la naine blanche, et être chauffée pour briller dans les rayons X », a déclaré le co-auteur Martin Guerrero de l’Institut d’astrophysique de l’Andalousie en Espagne dans un communiqué. « S’il est confirmé, ce serait le premier cas d’une planète considérée comme détruite par l’étoile centrale dans une nébuleuse planétaire. »

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