Les vaisseaux spatiaux de la NASA se heurtent à des problèmes de propulsion en route vers un astéroïde en zillion de dollars

La mission de psyché de la NASA de visiter un astéroïde gargantuesen – vaut, selon certaines estimations, plus que l’économie mondiale de la Terre – a frappé un accroc.

Mardi, l’agence spatiale annoncé Que les ingénieurs enquêtaient sur une baisse soudaine de la pression de carburant dans le système de propulsion électrique du vaisseau spatial Psyché, ce qui a fait la fermeture automatique des propulseurs. Bien que l’équipe de mission puisse envoyer le commandement pour relancer les moteurs, il est choisi de différer la poussée tandis que les ingénieurs tentent de dépanner la diminution de la pression, a déclaré la NASA.

« La conception de la mission soutient une pause en poussant jusqu’à au moins à la mi-juin avant que le vaisseau spatial ne verrait un effet sur sa trajectoire », a déclaré la NASA dans un communiqué. « Le système de propulsion électrique a deux lignes de carburant identiques, et l’équipe peut décider de passer à la conduite de carburant de sauvegarde pour reprendre la poussée. »

Lancé en octobre 2023, Psyche a passé des mois Enfin tirant vers le haut Ses propulseurs électriques solaires avancés en mai suivant.

Selon la NASA, ce dernier numéro est apparu Au début du début de cette année, lorsque le système embarqué du vaisseau spatial a détecté une chute de pression dans la conduite de carburant de gaz xénon jusqu’aux propulseurs, passant de 36 livres par pouce carré à 26 livres par pouce carré. Ceci, tel que conçu, a automatiquement déclenché le vaisseau spatial pour éteindre le système de propulsion.

Jusqu’à ce que nous entendions plus des ingénieurs de la mission, il n’y a aucun moyen de dire à quel point le problème est sérieux. Mais il y a de fortes chances que ce soit relativement trivial – des accrocs comme ceux-ci surgissent tout le temps dans les missions spatiales, et il y a toujours la conduite de carburant de secours que quelque chose se révèle sérieusement.

« Ce genre de chose se produit et c’est pourquoi nous intégrons la redondance dans nos missions », a déclaré mercredi Louise Prockter, directrice de la division des sciences planétaires de la NASA, lors d’une réunion d’un panel d’exploration de Mars mercredi, par Spacenews. « Nous n’avons aucune préoccupation pour le moment, mais nous gardons évidemment un œil sur cela. »

Le corps principal de Psyché ne mesure que 16 pieds de long. Mais ses impressionnants panneaux solaires, lorsqu’ils sont déployés, ont plus de 80 pieds large et 800 pieds carrés dans la zone – le le plus grand jamais déployé par le laboratoire de propulsion à réaction de la NASA. Ceux-ci fournissent une source régulière de puissance aux instruments scientifiques de l’engin spatial et à ses quatre propulseurs, qui utilisent des champs électromagnétiques pour ioniser le carburant de gaz de xénon normalement inerte, forçant les atomes chargés vers l’extérieur pour produire la poussée.

C’est une infime quantité de poussée – seulement 240 millineurs de dollars, ou à peu près la force de tenir une seule batterie AA double dans votre main – mais c’est incroyablement efficace. Et il faut l’être: la destination du vaisseau spatial, l’astéroïde psyché (parfois appelé 16 psyché), orbite jusqu’à 309 millions de kilomètres du soleil, soit environ trois fois la distance entre la Terre et notre étoile, pris en sandwich entre les orbites de Mars et Jupiter.

Les scientifiques sont intrigués par l’astéroïde car il est incroyablement riche en métal, sinon plus de métal que de rock. C’est également l’un des plus grands astéroïdes connus de tout le système solaire, s’étendant sur environ 173 miles de large et 144 miles de long – en taille comparable à l’État entier du Maryland. Avec un peu de rêve de l’exploitation d’astéroïdes, que La charge utile colossale de métal a conduit à Estimations du rock spatial Vaut au nord de 10 000 $ quadrillion, bien que la récupération de ce cache soit bien sûr complexe.

Projeté pour arriver en 2029, le vaisseau spatial Psyché étudiera l’astéroïde pour déterminer sa composition métallique, prenant des photos pour renvoyer chez elle et cartographier sa surface escarpée. Il ne lancera pas une ruée vers l’or minage d’astéroïdes, mais il nous est à espérer nous dira d’où vient l’astéroïde. Est-ce une planète riche en fer, un noyau exposé qui a le potentiel de former une planète? Ce que les scientifiques de la NASA trouvent pourraient nous dire plus des origines de notre propre planète.

Plus sur Psyché: La NASA montre des vaisseaux spatiaux visitant 10 $