L’unité de robotique secrète d’Apple passe à la division matérielle: qu’est-ce que cela signifie?

Pomme aurait restructuré ses équipes internes pour déplacer son projet de robotique secret hors de la division de l’intelligence artificielle et dans son groupe d’ingénierie matérielle.

Le changement est considéré comme faisant partie d’un effort plus large pour recentrer la stratégie de l’entreprise autour de l’IA et de la robotique, car elle fait face à une pression croissante pour rattraper les concurrents dans la course d’intelligence artificielle.

Robotique débranchée par le leadership de l’IA

Jusqu’à récemment, l’initiative de robotique d’Apple était sous la portée de John Giannandrea, vice-président principal de l’apprentissage automatique et de la stratégie de l’IA.

Giannandrea avait dirigé le développement d’IA d’Apple, y compris Siri et d’autres efforts d’apprentissage automatique, depuis qu’il a rejoint Google en 2018.

Maintenant, la surveillance de la robotique serait transférée à John Ternus, vice-présidente principale d’Apple en matière d’ingénierie matérielle.

Bien que la société n’ait pas officiellement confirmé cette décision ou ses intentions, les analystes considèrent le changement comme un signal qu’Apple pourrait se préparer à transformer ses recherches en robotique en produits physiques – peut-être de nouvelles plates-formes matérielles.

Ce n’est pas la première fois qu’Apple réorganise discrètement les équipes travaillant sur des technologies futuristes.

Il a récemment restructuré le groupe Siri également, émouvant la responsabilité envers Mike Rockwell, qui a précédemment dirigé le développement du casque de réalité mixte Vision Pro d’Apple.

De plus, il vaut probablement la peine de dire que la robotique est principalement un «problème» matériel, en ce sens que le défi technique consiste à construire des machines qui peuvent interagir dans le monde réel, donc il n’aurait probablement jamais dû être sous la mesure du département de l’IA.

À l’intérieur d’un ordinateur, un robot virtuel peut être programmé pour faire quoi que ce soit, peu importe à quel point il est fou. Mais dans le monde réel, en dehors de l’ordinateur, les machines doivent travailler avec les lois de la physique ainsi que de nombreuses autres choses – des personnes, d’autres machines et structures, etc.

Démontant l’avenir: Daisy le robot

Le seul robot reconnu par Apple est «Daisy» (image principale), un robot de recyclage conçu pour démonter les iPhones.

Dévoilé en 2018, Daisy peut démanteler jusqu’à 200 iPhones par heure, en extraction de composants précieux tels que des aimants de terres rares et du tungstène pour être réutilisée.

Alors que Daisy a été conçue à des fins de durabilité, la technologie de précision et d’automatisation sous-jacente soulève une question intéressante: un tel robot pourrait-il être adapté pour assembler les produits, pas seulement les démonter?

L’assemblage, bien sûr, présente différents défis techniques – tels que l’alignement des composants, le lien et l’assurance qualité.

Pourtant, l’expérience d’Apple dans le démontage de la robotique pourrait fournir une base utile si elle choisit de développer des systèmes d’assemblage automatisés, potentiellement pour une utilisation dans ses lignes de fabrication ou pour les futurs produits domestiques.

Un robot domestique à l’horizon?

Des rapports ont fait surface au cours de la dernière année qu’Apple a développé un robot pour la maison – pas seulement un assistant vocal comme le Homepod ou Siri, mais un robot physique mobile.

Bien qu’il existe peu de détails vérifiés, la spéculation se concentre sur un assistant à roues possible qui peut suivre les utilisateurs, afficher le contenu et effectuer des tâches ménagères simples.

Les premiers concepts auraient inclus des robots avec des écrans de type iPad pour les appels vidéo, la surveillance de la maison et l’intégration avec des fonctions de maison intelligente.

Contrairement aux robots humanoïdes développés par d’autres sociétés technologiques, Apple peut se concentrer davantage sur l’interaction des utilisateurs et la conception émotionnelle plutôt que d’essayer d’imiter l’anatomie humaine.

Certains observateurs suggèrent que ce projet de robot domestique a rencontré des obstacles techniques et peut être loin du lancement commercial – s’il se lance du tout.

AI: la frontière à la traîne d’Apple?

Apple a souvent commercialisé son approche de confidentialité avant IA, en se concentrant sur le traitement sur les appareils plutôt que sur les modèles axés sur les centres de données.

Cependant, le monde de la technologie s’est déplacé rapidement vers une IA génératrice et des modèles de grandes langues – des domaines où Apple n’a pas encore fait une forte démonstration publique.

Siri, autrefois un premier leader des assistants numériques, a pris du retard sur des concurrents comme Amazon Alexa et Google Assistant dans la fonctionnalité et la flexibilité.

Les rapports internes ont décrit le rythme du développement Siri comme «laid» et «embarrassant», conduisant à de multiples réorganisations au cours de la dernière année.

Apple investit désormais fortement pour combler l’écart. La société devrait dévoiler une suite de nouvelles fonctionnalités d’IA, marquées sous «Apple Intelligence», dans ses prochaines mises à jour du système d’exploitation.

Cependant, certaines des mises à niveau les plus avancées Siri auraient été retardées jusqu’en 2026.

Quelle est la prochaine étape?

La réaffectation du groupe robotique d’Apple à la division matérielle suggère que l’entreprise pourrait se préparer à transformer des années d’expérimentation silencieuse en produits réels, éventuellement destinés aux consommateurs.

Que cela signifie un robot domestique mobile, une automatisation de fabrication améliorée ou des catégories d’appareils entièrement nouvelles.

L’approche lente mais délibérée d’Apple contraste souvent avec ses concurrents plus francs.

Mais avec l’IA et la robotique qui convergent désormais dans la prochaine grande course du monde de la technologie, Apple pourrait jeter les bases d’une nouvelle ère de machines intelligentes – celles conçues non seulement pour répondre aux commandes, mais pour sentir, bouger et interagir avec le monde physique.

Pour l’instant, Apple reste silencieux sur les détails. Mais comme pour tout ce qui concerne la pomme, même les chuchotements d’un robot suffisent à déclencher une vague de spéculations – et d’anticipation.