Le grand patch à ordures du Pacifique n’est pas seulement un tas de déchets flottants

Azure Waves clapotant contre d’énormes tas de déchets construits. Montagnes à ordures s’élevant au-dessus de la mer. Une épaisse croûte de saleté enrobant la surface de l’océan. Il est facile de trouver des images frappantes du grand patch à ordures du Pacifique (GPGP). Le problème est que ces images du GPGP sont trompeuses et obscurcissent la vérité sur le contenu du GPGP, ses origines et la menace qu’elle pose pour notre vie océanique.

Un voyage vers la «soupe des microplastiques»

Visiter le GPGP n’est pas facile. Pour Bruno Sainte-Roseun moniteur de calcul en plomb à Le nettoyage de l’océanune organisation dédiée à la lutte contre les déchets marins, un voyage commence par monter à bord d’un navire au port de Victoria en Colombie-Britannique.

Saillant vers le sud-ouest, les premiers mille kilomètres d’océan sont relativement clairs. «Ensuite, tout d’un coup, après trois jours et demi de voile, vous voyez une augmentation des observations de débris», explique Sainte-Rose. Cette ordure n’est pas empilée à la surface de la mer. Au lieu de cela, l’océan dans le GPGP devient comme une «soupe de microplastiques», explique Sainte-Rose. Des objets plus grands parsèment ce bouillon, y compris des enchevêtrements de «filets fantômes» – des masses d’épaisseur d’équipements de pêche abandonnés. Le nettoyage de l’océan estimations Cela jusqu’à 86% des plastiques du GPGP proviennent de l’activité de pêche. L’organisation à but non lucratif estime que le GPGP a grandi pour couvrir une zone d’océan deux fois la taille du Texas. Comment est-ce arrivé?

Cinq ans de déchets

Dès 1973, les marins voyageant à travers l’océan Pacifique Nord ont remarqué un nombre inhabituellement élevé d’objets artificiels. Bien qu’il ne soit pas surprenant de trouver des morceaux de plastique dans nos mers – un 2023 étude estimé qu’il y en a 171 billions – il était surprenant de les trouver si loin de toute masse terrestre. « La Station spatiale internationale est en fait plus proche du GPGP la plupart du temps que du reste des êtres humains », souligne Sainte-Rose.

La zone éloignée de la mer où se trouve le GPGP est entourée par le Gyre du Pacifique Nord, un réseau de courants océaniques rotatifs. Ceux-ci piétent du plastique et d’autres débris qui pénètrent dans leur flux, les déplaçant progressivement à travers l’océan. Finalement, tournant lentement les vortex dans le gyre tirage dans les débris. Le GPGP est divisé en deux zones principales: le patch d’ordonnance occidental près du Japon et le patch de poubelle oriental entre la Californie et Hawaï. Bien que le plastique puisse par la suite se déplacer entre ces deux zones du GPGP, qui changent en taille et en emplacement au fil du temps, il est peu probable qu’ils échappent à ces courants tourbillonnants.

Le nettoyage de l’océan se bat contre cette accumulation. En 2024, la fondation a retiré 11,5 millions de kilos de déchets des océans et des rivières du monde. Ils ont même mis un prix sur le nettoyage du grand patch à ordures du Pacifique. Pour 7,5 milliards de dollars, l’équipe de Sainte Rose estime que le GPGP pourrait être effacé en une décennie.

L’écosystème plastique

Tout le monde être en accord Le nettoyage du GPGP serait le meilleur moyen de résoudre le problème du plastique de nos océans. Le nettoyage de l’océan utilise de grands systèmes nets pour draguer les ordures de l’océan. Ces filets éliminent efficacement les articles en plastique plus grands, mais plus de 90% des articles en plastique du GPGP sont microplastiquesmoins de 5 mm. Le système net a été conçu pour être facile pour les animaux de nager, mais alors qu’ils aspirent de plus grands morceaux de plastique de la mer, l’équipe de nettoyage élimine également les animaux et les microbes qui s’accrochent à ces articles. «Vous voyez une très large diversité de micro-organismes s’attachant au plastique», dit Sonja Oberbeckmannun microbiologiste marin au Institut fédéral de recherche et de tests matériels en Allemagne. Oberbeckmann dit que beaucoup de ces microbes vivent également sur des matériaux naturels, mais certains «prospèrent» sur les particules en plastique.

Sainte-Rose pointe vers preuve que certains de ces cyclistes en plastique sont des espèces envahissantes qui ne devraient pas être présentes dans l’océan en premier lieu. De plus, le ciblage du GPGP n’est qu’une des approches du nettoyage de l’océan à leur objectif d’eaux sans plastique. Les systèmes de dragage installés dans les rivières polluées empêchent les débris de l’océan en premier lieu. Ces nettoyages côtiers sont des propositions plus faciles et moins coûteuses pour les gouvernements locaux, qui sont plus disposés à financer un projet rivière qui leur gagne une victoire environnementale très visible. La sécurisation du financement pour nettoyer le bien loin de la maison et la grande visualisation du grand patch à ordures du Pacifique est une vente plus difficile.

«C’est tout le monde et le problème de personne, non?» conclut Sainte-Rose.

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