La start-up «  Slow Travel  » lance les passages à canal transversal par voile

La traversée peut être « un peu agitée », le capitaine Andrew Simons avertit une douzaine de ses passagers qui attendent dans le port français de Boulogne pour traverser la chaîne avec seulement un vent pour les amener en Angleterre.

Saillink est une start-up britannique qui vise à offrir la navigation en tant qu’alternative à faible teneur en carbone aux ferries. Cette semaine, il a fait ses premiers passages versés de la Manche d’anglais sur son catamaran, un itinéraire qui deviendra bientôt quotidien.

Malgré la houle et les rafales glacées jeudi, Johannes Schneider, 67 ans, a pleinement apprécié la traversée du catamaran. Il a payé 85 livres (98 euros) pour le privilège, plus cher qu’une traversée de ferry pour piétons.

« Vraiment intéressant de pouvoir vraiment le vivre, plutôt que d’être sur un grand navire, où vous ne voyez rien, ou un avion où vous voyez encore moins », a-t-il déclaré.

Le catamaran de Saillink mesure 17 mètres (56 pieds) de long et peut transporter jusqu’à 12 passagers.

Pour compenser les mers parfois difficiles, l’équipage propose à ses passagers du thé à la menthe pour combattre mal des transportset des pâtisseries et des couvertures dans la cabine, où ils peuvent s’abriter de la pulvérisation.

‘Expérience de la mer’

Saillink est né à l’été 2019 lorsque Simons, qui était sur le point de monter à bord d’un ferry en Angleterre avec sa fille, a regardé la marina de Cherbourg dans le nord de la France et s’est demandé pourquoi ses petits bateaux amarrés ne pouvaient pas être utilisés à la place pour la traversée.

Il a trouvé des ferries polluants et impraticables avec leurs terminaux éloignés.

Simons a imaginé un nouveau mode de transport transversal « offrant cette expérience de la mer à des personnes qui ne voyagent pas avec une voiture ».

Son idée initiale d’une plate-forme de co -avigation – une sorte de blablacar pour les bateaux – trop complexe à mettre en œuvre.

Simons a donc modélisé son approche sur les ferries existants, offrant aux piétons et aux cyclistes un itinéraire fixe et quotidien avec des horaires définis.

Il a dû lever 500 000 euros (560 000 $), dont 350 000 euros pour acheter le bateau, qu’il a élevé à une poignée d’investisseurs privés « qui croyaient vraiment en elle ».

Les voies de passagers de voile existent déjà en France. Sailcoop a parcouru un itinéraire entre Saint-Raphael sur la côte sud jusqu’à l’île méditerranée en Corse depuis 2022.

Une autre compagnie, Iliens, est depuis 2021 une route entre Quiberon, sur la côte atlantique française, jusqu’à la petite île de Belle-Ile-en-Mer.

«  Seule vraie alternative  »

Quelques kilomètres avant d’atteindre la côte anglaise, un porte-conteneurs a bloqué le chemin du catamaran et Simons et son équipe ont dû utiliser brièvement un moteur pour s’éloigner.

Naviguer l’une des mers les plus occupées du monde n’est pas une tâche facile, avec environ 700 à 800 navires commerciaux et environ 1 400 bateaux de pêche utilisant le détroit tous les jours.

Saillink a quand même réussi la traversée de Douvres de Boulogne-sur-Mer en moins de quatre heures. C’est plus rapide que les cinq heures prévues, mais beaucoup plus longtemps que le voyage en ferry de 1,5 heures – à l’exclusion du temps d’attente.

« C’est une nouvelle relation avec Speed, une nouvelle relation avec le paysage », faisant appel aux fans de « voyage lent », a déclaré le chercheur Sylvain Roche, qui a vu « un lien direct entre la résurgence des voiliers » et celle des « trains de nuit ».

Bien que marginal pour le moment, le transport à voile pourrait croître dans les années à venir.

Aujourd’hui, la voile est la seule véritable alternative à combustibles fossilesa déclaré Roche, comme d’autres technologies pour décarboniser le transport maritime, comme l’hydrogène, sont actuellement « absolument immatures ».

Le transport maritime représente près de 3% des Émissions mondiales de gaz à effet de serreselon l’Organisation maritime internationale (OMI).

Mais un traversier Journey émet toujours presque trois fois moins de gaz à effet de serre par passager qu’un avion, selon l’European Environment Agency.

© 2025 AFP