Les arbres peuvent moucher sur des mineurs d’or illégaux en Amazonie

Les chercheurs pensent qu’ils ont identifié un réseau d’espions pour aider à lutter contre les opérations illégales d’extraction d’or dans le Amazon Rainforest. Mais contrairement aux autres efforts d’espionnage, il n’y a aucun risque de trahison des nouveaux actifs: les arbres ne sont pas connus pour renverser des secrets.

Les humains ont convoité le Les ressources naturelles d’Amazon Pour les générations, en particulier son or. Mais avec la plupart des métaux précieux facilement accessibles de la région disparus depuis longtemps, opérations minières illégales Concentrez-vous maintenant sur l’extraction des particules d’or cachées du sol. Pour ce faire, les mineurs utilisent une méthode qui nécessite d’ajouter du mercure toxique dans le sol et de lui permettre de se lier à tout or environnant. Parce que les amalgames résultants ont un point de fusion beaucoup plus bas que l’or seul, les mineurs brûlent ensuite le mercure pour récupérer le métal lucratif résiduel. Pendant ce temps, la fumée chargée de mercure se disperse dans l’atmosphère où elle peut nuire à l’environnement et aux populations locales.

Les anneaux annuels à l’intérieur de certains arbres près de ces mines ne disent pas seulement à leur âge – ils stockent également d’importants biomarqueurs environnementaux au fil du temps. Récemment, une équipe internationale dirigée par des chercheurs de l’Université Cornell s’est demandé si ces biomarqueurs pouvaient indiquer un excès de niveaux atmosphériques de mercure. Pour tester leur théorie, les experts se sont rendus au Amazonie péruvienne et documenté leurs résultats dans une étude publiée le 8 avril Frontières en sciences de l’environnement.

Les chercheurs ont d’abord prélevé des échantillons de base sur les figues sur cinq sites. Deux emplacements ont été éloignés de l’activité minière, mais trois étaient à environ 3,1 miles des villes minières auparavant connues pour s’appuyer sur la combustion d’amalgame. Un site était également adjacent aux terres forestières protégées.

Les résultats de l’analyse ultérieurs étaient clairs: les niveaux de mercure étaient les plus élevés dans le bois échantillonné des sites adjacents miniers et inférieurs à ceux qui ont été retirés des mines. De plus, des niveaux de mercure plus élevés dans les figues adjacentes à l’exploitation minière ont également coïncidé avec l’augmentation historique de la combustion d’amalgame qui a commencé après l’an 2000.

«Nous montrons (ed) que Ficus insipda Les noyaux d’arbres peuvent être utilisés comme biomoniteur pour caractériser l’empreinte spatiale et potentiellement temporelle des émissions de mercure de l’exploitation d’or artisanale dans les néotropiques », a déclaré Jacqueline Gerson, un étude de Cornell University et de l’ingénierie environnementale, professeur et premier auteur d’étude, dans un communiqué.

Bien que les anneaux annuels des arbres puissent dire aux chercheurs que les niveaux de mercure ont commencé à augmenter, ils ne peuvent pas nécessairement offrir des directions de localisation précises vers les mineurs illégaux. Dans le même temps, des concentrations plus élevées peuvent au moins servir de points de référence indiquant une proximité plus étroite. Quoi qu’il en soit, les anneaux d’espionnage littéraux des figues pourraient bientôt offrir des moyens bon marché et puissants pour la surveillance régionale et les travaux de conservation en Amazonie.