Les amphibiens d’anciens amphibiens de la taille d’un alligator sont morts dans des circonstances mystérieuses

UN trésor fossile découvert dans le Wyoming fournit certains des meilleurs exemples d’une ancienne espèce d’alligator amphibiens. Mais tandis que les paléontologues décrivent les spécimens comme «exquis», la raison de leur mort rapide reste un mystère. La découverte est détaillée dans une étude publiée le 2 avril dans la revue Plos un.

Les tenospondyles métoposaurides sont l’un des premiers ancêtres de grenouilles, crapauds et salamandres. Les plus anciennes espèces connues d’Amérique du Nord, Buettnererpeton Bakeriexistait exclusivement sur le continent pendant l’ère du Trias il y a environ 230 millions d’années. L’animal squat à quatre pattes se cachait dans des étangs d’eau douce, des rivières et des lacs, où il se nourrissait essentiellement de tout ce qu’il pouvait s’intégrer dans sa bouche.

« Comme d’autres métoposaurides, il a probablement passé la plupart, sinon la totalité, de sa vie dans l’eau pour manger du poisson, d’autres amphibiens ou quelque chose de assez malheureux pour s’aventurer trop loin dans l’eau », a déclaré Dave Lovelace et Aaron Kufner de l’Université du Wisconsin-Madison et des co-auteurs de l’étude Dave Lovelace et Aaron Kufner et Aaron Kufner Science populaire.

Au-delà de cela, on ne sait pas grand-chose Buettnererpeton en raison de la rareté des fossiles. Mais selon Lovelace et Kufner, cela pourrait bientôt changer grâce à leur travail d’excavation sur l’ancien site de plaine inondable Nobby Knob à Dubois, Wyoming. Là, les paléontologues ont trouvé des dizaines de fossiliers Buettnererpeton Reste – plus que doubler le nombre total de spécimens connus. Mais ces fossiles d’amphibiens à l’âge du Trias ne s’accumulent pas au cours des décennies ou des siècles. Au lieu de cela, ils semblent être morts lors d’un seul événement de mortalité de masse.

« C’était une mort locale comme nous le voyons quand les rivières sèchent, ou lorsque les lacs ont des afflux de nutriments qui provoquent des fleurs d’algues, qui peuvent tous deux tuer la vie aquatique comme le poisson », a expliqué Lovelace et Kufner.

Ces preuves qui meurent particulièrement se démarquent des autres en raison de la roche dans laquelle elle a été trouvée. Le sol à grains fins et les sédiments en couches indiquent un environnement de dépôt à faible énergie ou calme, ce qui signifie un manque de courants forts. Grâce à cela, de nombreux squelettes sont largement intacts et bien conservés.

«Il y a des os articulés qui sont presque absents dans d’autres lits osseux métoposaurides en Amérique du Nord, et complètement inconnus pour BuettnererpetonA déclaré les paléontologues.

Les nouveaux détails incluent la découverte de plaques à dents articulées qui ont été intégrées dans les tissus mous de BuettnererpetonLa bouche, ainsi que la manière unique des autres fossiles se sont formés.

«Ils manquent tous de preuves du carbonate de calcium qui aurait formé la majeure partie de leur coquille (fossile)… Ce qui semble s’être produit, c’est que le carbonate de calcium s’est dissous après leur enfouissement, et la couche organique extérieure (ce qui aide à empêcher la coquille de se dissoudre dans l’eau douce pendant la vie) a laissé une impression alors que la boue tournée vers la roche a ensuite été perdue», ont-ils expliqué.

Selon les auteurs de l’étude, l’enterrement de masse était probablement dû à l’existence d’un Buettnererpeton Colonie de reproduction, ou une voie navigable restreinte induite par la sécheresse qui les a concentrés ensemble avant leur mort.

« Cet assemblage est un instantané d’une seule population plutôt qu’une accumulation au fil du temps », a déclaré Kufner dans un communiqué distinct.

L’équipe de recherche espère que leur travail d’excavation et son analyse typhonomique (l’étude de la mort d’un organisme et de la préservation ultérieure) conduiront à de futurs examens du site. D’autres études peuvent également augmenter notre compréhension de Buettnererpeton et l’environnement dans lequel il vivait.

« Les études thaponomiques sont courantes aujourd’hui et beaucoup plus courantes qu’elles ne l’étaient il y a plus de 50 ans grâce au travail de dizaines, sinon des centaines de géologues et de paléontologues », a déclaré Kufner et Lovelace, ajoutant: « Il y a encore beaucoup à faire! »

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