La Chine a construit des centaines de centres de données d’IA pour prendre le boom de l’IA. Maintenant, beaucoup sont inutilisés.

Maintenant, ses chats de flux WeChat et de groupe de l’industrie racontent une autre histoire. Les commerçants sont plus discrets dans leurs transactions et les prix sont redemblés sur Terre. Pendant ce temps, deux projets de centres de données sont familiers qui ont du mal à obtenir un financement supplémentaire des investisseurs qui anticipent de mauvais rendements, le projet de forçage mène à vendre des GPU excédentaires. «Il semble que tout le monde vende, mais peu achètent», dit-il.

Il y a quelques mois, un boom de la construction du centre de données était à son apogée, alimenté par les investisseurs gouvernementaux et privés. Cependant, de nombreuses installations nouvellement construites sont désormais assises. Selon des gens sur le terrain qui ont parlé à Revue de la technologie du MIT– y compris les entrepreneurs, un cadre d’une entreprise de serveurs GPU et des chefs de projet – la plupart des entreprises qui dirigent ces centres de données ont du mal à rester à flot. Les points de vente chinois locaux Jiazi Guangnian et 36 kr Signalent que jusqu’à 80% des ressources informatiques nouvellement construites de la Chine restent inutilisées.

La location de GPU aux entreprises qui en ont besoin pour former des modèles d’IA – le principal modèle commercial pour la nouvelle vague de centres de données – était autrefois considéré comme un pari sûr. Mais avec la montée en puissance de Deepseek et un changement soudain de l’économie autour de l’IA, l’industrie vacille.

«La douleur croissante de l’industrie de l’IA de la Chine est en grande partie le résultat de joueurs inexpérimentés – les sociétés et les gouvernements locaux – sauter dans le train de battage médiatique, les installations de construction qui ne sont pas optimales pour les besoins d’aujourd’hui», explique Jimmy Goodrich, conseiller principal pour la technologie de la Rand Corporation.

Le résultat est que les projets échouent, que l’énergie est gaspillée et que les centres de données sont devenus des «actifs en détresse» dont les investisseurs souhaitent les décharger à des taux inférieurs au marché. La situation peut éventuellement provoquer une intervention gouvernementale, il dit: «Le gouvernement chinois est susceptible d’intervenir, de prendre le dessus et de les remettre à des opérateurs plus compétents.»

Un boom du bâtiment chaotique

Lorsque Chatgpt a explosé sur la scène fin 2022, la réponse en Chine a été rapide. Le gouvernement central a désigné l’infrastructure d’IA en tant que priorité nationale, exhortant les gouvernements locaux à accélérer le développement de centres informatiques intelligents – un terme inventé pour décrire les centres de données axés sur l’IA.

En 2023 et 2024, plus de 500 nouveaux projets de centre de données ont été annoncés partout de la Mongolie intérieure à Guangdong, selon KZ Consulting, une société d’études de marché. Selon le comité du centre de données de la China Communications Industry Association, une association de l’industrie affiliée à l’État, au moins 150 des centres de données nouvellement construits ont été terminés et gérés d’ici la fin de 2024. Des entreprises publiques, des entreprises cotées en bourse et des fonds affiliés à l’État ont été alignés pour y investir, dans l’espoir de se positionner comme des deux rangs d’IA. Les gouvernements locaux les ont fortement favorisés dans l’espoir qu’ils stimuleraient l’économie et établir leur région comme un centre d’IA clé.