Les animaux longs pourraient être ressuscités en tant que robots pour faire la lumière sur l’évolution | Paléontologie

Un Robotic Tyrannosaurus Rex peut sembler mieux placé dans un film d’horreur jurassique, mais les chercheurs disent que des machines basées sur des animaux éteints pourraient aider à faire la lumière sur l’évolution.

Les scientifiques disent que le champ naissant de la «robotique des paléo-inspirés» peut donner vie aux fossiles et aider les chercheurs à explorer comment les changements d’anatomie ont affecté la façon dont les animaux se déplacent, leur vitesse et la quantité d’énergie qu’ils utilisent.

Le Dr Michael Ishida, de l’Université de Cambridge et co-auteur de l’article de la revue, a déclaré: «Nous avons ces animaux que l’évolution a créé sur des millions et des millions d’années, mais avec quelques lignes de code ou une nouvelle jambe imprimée en 3D, nous pouvons simuler ces millions d’années d’évolution en une seule journée d’effort d’ingénierie.»

Par exemple, Ishida a noté qu’il était Une partie d’une équipe travaillant sur la façon dont certaines espèces de poissons, telles que Mudskippers, ont évolué la capacité de «marcher» sur terre.

« La construction d’un robot (basé sur ces espèces de poissons vivantes) nous donnera, espérons-le, nous donnera un peu de connaissances sur le type de pressions évolutives, ou quel type de mécanique, a commencé à forcer les poissons à développer ces différentes anatomies qui seraient utiles sur terre », a-t-il déclaré, ajoutant qu’un tel apprentissage aiderait l’équipe robots de poissons éteints.

Écrire dans la revue Science RoboticsIshida et ses collègues notent que les ingénieurs ont longtemps créé des robots pour imiter les animaux vivants, tandis que les robots ont également été conçus pour explorer des caractéristiques spécifiques des créatures éteintes, y compris les plésiosaures.

Les chercheurs de l’équipe espèrent désormais vers la recréation de tout le corps des animaux anciens. « Analyser une seule jambe ne suffit pas à comprendre comment un animal à quatre pattes a marché », a déclaré Ishida.

Il a dit que ces robots avaient un avantage sur les simulations informatiques. Par exemple, lors de l’étude de la façon dont une créature peut avoir bougé, les robots peuvent être placés dans des environnements réels, tandis que les simulations informatiques nécessitent des modèles complexes qui capturent la physique des surfaces telles que le sable ou la boue collante.

Parmi les questions que l’équipe dit que la robotique d’inspiration paléo pourrait aider à répondre, c’est comment les vertébrés sont passés de la vie dans des environnements aqueux à la vie sur terre, comment le vol a évolué et comment certains animaux sont passés de quatre jambes à la marche sur deux.

« Comprendre ces grands changements (n’est) pas quelque chose que vous pouvez facilement faire simplement regarder des restes fossilisés », a déclaré Ishida.

L’équipe a déclaré que les robots pouvaient aider à explorer l’anatomie des animaux pour qui seule une partie de leurs fossiles était connue, ainsi que celles qui manquaient dans le dossier des fossiles. «Nous pouvons construire quelque chose qui, selon nous, est venu entre l’espèce A et l’espèce B et voir: est-ce plausible? N’est-ce pas plausible?» Dit Ishida.

Il a déclaré que la robotique pourrait également éclairer les espèces qui pourraient encore émerger. « Nous avons toutes ces nouvelles sortes de pressions évolutives d’animaux vivant à côté des humains, ou des animaux vivant avec le changement climatique, ou toutes ces façons dont le monde que nous connaissons va changer », a déclaré Ishida. « Et donc si nous comprenons comment les pressions évolutives dans le passé ont conduit à une série d’espèces différentes, nous pouvons peut-être avoir une idée de ce qui se passera à l’avenir. »

Le professeur Steve Brusatte, paléontologue à l’Université d’Édimbourg, qui n’était pas impliqué dans le rapport, a déclaré que la robotique inspirée des paléo-inspirées avait un énorme potentiel.

« Il serait fascinant de construire un robot pour comprendre comment les dinosaures géants ont marché et bougé. Mais ce qui est particulièrement excitant pour moi, c’est le potentiel d’utiliser des robots pour étudier les transitions évolutives majeures », a-t-il déclaré. «Ces robots peuvent nous aider à tester des hypothèses sur l’histoire de la vie.»