C’est ainsi que vous pourriez acheter des jeux PC bon marché avant Steam

Bien que Steam soit l’endroit idéal pour acheter des jeux PC, en particulier avec les remises fréquentes, dans les années 80 et 90, si vous vouliez un moyen bon marché de jouer à des jeux, vous devez vous tourner vers Shareware. Cette méthode de distribution a combiné l’échange de disques physiques et la commande par correspondance, à un moment où Internet était à ses balbutiements et les jeux informatiques se décollent de manière importante.

Qu’est-ce que Shareware?

Lorsque les ordinateurs personnels sont devenus populaires au début des années 1980, les logiciels commerciaux pourraient être coûteux. De nombreuses applications commerciales populaires, comme les feuilles de calcul et les traitements de texte, étaient à la portée des utilisateurs à domicile et même de certaines petites entreprises.

Même les jeux n’étaient pas bon marché, c’est pourquoi ils étaient si largement piratés. Cette situation a même persisté dans la croissance massive de l’informatique à domicile dans les années 90. C’est une des raisons pour lesquelles des forfaits comme Microsoft Works étaient populaires et regroupés avec des machines domestiques.

Une réponse à cela a été une excroissance de la scène des amateurs informatiques. Partout dans le monde, les développeurs en herbe brillaient avec du code et créaient des applications, y compris les «codeurs de chambre» très vantés. Alors que certains programmeurs ont réussi à emballer leurs applications sur des disquettes expédiées dans des sacs en plastique avec le manuel en tant que feuilles photocopiées pliantes, le marché des logiciels informatiques, y compris les jeux, devenait plus professionnel. Les clients voulaient acheter des jeux dans des magasins avec des emballages qui ne ressemblaient pas à quelque chose dans lequel ils prépareraient un déjeuner.

Cela a exclu beaucoup de développeurs en herbe du marché croissant. Ils ne pouvaient pas se permettre de dupliquer un nombre massif de disquettes, de manuels d’impression et de les fourrer dans des boîtes. Mais que se passe-t-il s’ils pouvaient faire en sorte que d’autres personnes reproduisent les floppies pour eux?

Quelques développeurs, dont Andrew Fluegelman, Jim Knopf, connu sous le nom de « Jim Button », et Bob Wallace, ont popularisé une nouvelle façon de marketing logiciel, appelé alternative « Shareware. »

Ce qui était différent dans ce type de logiciel, c’est que vous étiez autorisé à faire des copies et à les redistribuer. Depuis que je mentionne la copie des disquettes dans un article informatique rétro, je suis légalement mandaté pour partager la vidéo classique « Ne copiez pas cette disquette » des années 90:

Les producteurs de Shareware, en revanche, ont déclaré qu’il était acceptable de copier cette disquette. Mais si vous leur avez envoyé de l’argent par la poste pour « enregistrer » votre copie, vous pouvez obtenir des manuels, un support technologique et d’autres goodies.

Comment Shareware a été distribué

Comme son nom l’indique, vous pouvez obtenir un morceau de partage si quelqu’un faisait une copie du disque et vous le donnait. C’était génial si, comme moi, votre ordinateur n’avait pas de ligne de téléphone.

Si vous aviez une ligne téléphonique et un modem connecté à votre ordinateur, il était encore plus facile d’obtenir un partage. Des années avant Reddit, les amateurs informatiques se sont rencontrés en ligne via local Des babillards où ils ont composé à travers leurs modems. Ces systèmes de panneaux de bulletin se sont avérés du terrain fertile pour diffuser des shareware, car de nombreux BBS locaux étaient gratuits à utiliser tant que vous avez fait un appel local.

Ces babillards proposaient un précurseur de forums, mais ils avaient aussi souvent des zones de fichiers à télécharger, similaires à Dropbox de nos jours. Alors que les jeux piratés étaient communs sur les planches souterraines, plus les opérations légitimes avaient de nombreux programmes de logiciels gratuits et de partage à télécharger, et les jeux étaient un genre populaire de programme de partage.

Si vous n’étiez pas si chanceux d’avoir un branchement de modem, il y avait une industrie cottage de sociétés de partage qui prendrait votre commande et vous enverrait des disques avec les programmes que vous avez demandés. Quelques entreprises se sont étendues dans la vente de copies en boîte. Si vous aviez la chance de posséder un lecteur de CD-ROM, ils vous vendraient également Compilations de programmes Shareware sur CD.

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L’âge d’or des CD Shareware

Ces disques vous permettent de plonger dans un coffre-fort de style Scrooge McDuck de Shareware Classics.

Un épisode de 1988 du PBS Show «The Computer Chronicles» montre comment le concept a fonctionné dans la pratique, bien que destiné à des logiciels de productivité plutôt qu’à des jeux.

L’un des fournisseurs de shareware dont je me souviens de mon enfance était une entreprise appelée les laboratoires de logiciels, basés dans le sud de la Californie. Ils envoyaient un catalogue de logiciels (vous vous souvenez des catalogues?). Vous pouvez parcourir un problème à partir de 1995 Les archives Internet.

Lorsque ce catalogue est arrivé tous les trimestres, je me suis parcouru dessus, en particulier la section des jeux. Il y avait beaucoup de choix. Mon père les commandait toujours sur des floppies de 5,25 pouces, probablement parce qu’ils étaient moins chers que des disques de 3,5 pouces.

Non seulement TSL a vendu des disques Shareware, mais ils sont également venus avec un programme d’installation personnalisé. TSL a souligné que le programme était le leur, et de ne pas copier cette partie de la disquette.

La scène des portions des années 90

Beaucoup d’utilisateurs ont continué à copier ces flops, celles qu’ils ont obtenues de leurs amis ou de leurs BBS locaux. Mais comment « s’inscrire » aurait-il du sens pour les jeux?

Une petite tenue du Texas a proposé un modèle. Apogee a publié un jeu de rôle appelé Royaume de Kroz en 1987. Il faisait partie d’une trilogie de Kroz Jeux. Alors que le premier épisode était gratuit, pour continuer à jouer aux deux autres matchs de la trilogie, Cavernes de Kroz et Donjons de Kroztu devais leur envoyer de l’argent. Si tu veux jouer Krozvous n’avez plus à payer – APOGEE, ou plus tard Realms 3D – a élu toute la trilogie comme logiciel gratuit.

Le «modèle Apogee», comme il est devenu connu, a été largement réussi et largement copié par d’autres développeurs de jeux en herbe, comme Epic Megagames et ID Software, dont le premier hit, Commandant Keena été publié via Apogee sous le modèle épisodique.

Les développeurs de Shareware rouleraient sur le marché pour devenir certains des plus grands noms du jeu au cours des années 90. Id a créé le tireur à la première personne avec Wolfenstein 3dégalement publié par Apogee. Quand je me suis retiré de lui-même avec PERTE En 1993, il a révolutionné l’industrie.

Alors que les grandes entreprises comme EA et Sierra ont dominé les étagères des magasins, Shareware a servi de forme de marketing viral, avec un bouche à oreille et de nombreuses copies de floppies diffusant de nouveaux jeux.

La popularité des jeux Shareware et les ventes de développeurs de Shareware a permis aux développeurs de Shareware de pénétrer dans le marché grand public des jeux, avec de vraies boîtes et manuels vendus dans les magasins. Id, Epic et Apogee (renommés en royaumes 3D) sont devenus des powerhouses de jeu avec Tremblement de terre, Irréelet Duke Nukem 3d.

Qu’est-il arrivé à Shareware?

Le plus grand coup pour l’industrie des actions a été la croissance d’Internet. Avec plus de gens qui se mettent en ligne, il y avait moins de besoin de copier ces flopies. Vous pouvez simplement télécharger des jeux à partir de sites comme Download.com ou des sites FTP à la place.

Avec la croissance des jeux PC, les développeurs se montaient plus haut. Les joueurs ont exigé de meilleurs jeux, et cela signifiait des titres AAA. Il y avait moins d’appétit pour des titres originaux comme Corncob 3D où vous combattez des extraterrestres dans une histoire alternative où la Seconde Guerre mondiale ne s’est jamais produite.

La culture qui a grandi autour de Shareware n’a pas disparu. Il y avait encore des conseils de programmation de la culture amateur et faisant des petits jeux étranges, même s’il était loin d’être aussi visible que l’or de la scène des 90s de la société des années 90. La capacité de diffuser des jeux par bouche à oreille a été amplifiée par Internet. En effet, contrairement aux consoles, n’importe qui pouvait faire un jeu PC.

Beaucoup de gens qui auraient écrit Shareware ont tourné vers Linux et le mouvement open-source à la place. Le codage peut être amusant, et tout le monde ne veut pas devenir milliardaire.

Plus important encore, l’arrivée de la vapeur dans les années 2000 a donné aux développeurs de jeux indépendants une autre vitrine en ligne pour commercialiser leurs marchandises, aucun modem de numérotation requis. L’héritage du mouvement Shareware perdure dans le succès de titres indépendants originaux comme Minecraft et Balatro. Ces jeux doivent une grande dette aux classiques qui répandaient la culture du jeu par le bouche à oreille.

Les outils de développement open source ont rendu le développement de jeux moins cher et plus facile pour les développeurs indépendants, et le manque de nécessité d’expédier des disques physiques a également réduit les coûts de développement.

Malgré les affirmations de l’association de l’éditeur de logiciels dans les années 90, il semble que la copie de cette disquette a aidé l’industrie du jeu à long terme au lieu de le tuer en permettant aux petits développeurs d’atteindre un grand public.